Industria mașinilor electrice din UK riscă să rămână în urmă. Care este soluția propusă?

Marea Britanie riscă să rămână în urmă în cursa pentru înființarea unei industrii de mașini electrice dacă nu poate construi mai multe fabrici de baterii – și rapid, potrivit Reuters.

Planurile ambițioase ale producătorilor de automobile de a intensifica producția de vehicule electrice alimentate cu baterii (EV) și o schimbare viitoare a regulilor de tranzacționare post-Brexit, care va limita opțiunile de a importa baterii asiatice ieftine, înseamnă că nu există timp de pierdut.

Dar lipsa de locații adecvate pentru „gigafabrici” și decizia unor producători locali de a importa baterii EV din Europa continentală creează provocări pe care directorii și politicienii spun că guvernul trebuie să facă mai mult pentru a le rezolva.

Fără suficiente fabrici de baterii, unii se tem că producătorii auto ar putea pleca, lovind o industrie care are aproximativ 170.000 de angajați.

„Nu este vorba doar de gigafabrici, ci de întreaga infrastructură” a furnizorilor auto locali, a spus Jim O’Boyle, un consilier din Coventry, aflat în centrul Angliei, care a aprobat un amplasament pentru o potențială fabrică, dar nu a găsit încă un investitor. „Dacă nu facem ce trebuie, am putea pierde tot”.

Guvernul a alocat până la 1 miliard de lire sterline (1,2 miliarde de dolari) pentru a sprijini lanțul de aprovizionare a bateriilor pentru vehicule electrice din Marea Britanie.

Experții din industrie prevăd că țara are nevoie de patru până la șase fabrici mari de baterii pentru a susține o industrie auto sănătoasă. În prezent, are o mică fabrică Nissan de 1,9 gigawați-oră (GWh) în Sunderland, nord-estul Angliei, și sunt planificate două altele mai mari.

Startup Britishvolt construiește o fabrică de 3,8 miliarde de lire sterline (4,8 miliarde de dolari), 38 GWh în Blyth, nordul Angliei, cu 100 de milioane de lire sterline, finanțate de guvern. Nissan construiește o a doua fabrică de 9 GWh în Sunderland cu partenerul chinez Envision AESC, care s-ar putea extinde la 25 GWh.

„Suntem pe drumul cel bun pentru a atinge cantitatea de gigawați oră necesară pentru a găzdui o industrie de vehicule electrice competitivă la nivel global… și lucrăm activ pentru a asigura investiții suplimentare”, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului pentru afaceri, energie și strategie industrială din Regatul Unit.

Dar în Uniunea Europeană sunt planificate sau în construcție zeci de fabrici. UE a alocat 2,9 miliarde de euro (3,1 miliarde de dolari) special pentru sprijinirea fabricilor de baterii, statele membre individuale furnizând bani suplimentari.

Cercetătorii Benchmark Mineral Intelligence estimează că Marea Britanie va avea nevoie de cel puțin 175 GWh de capacitate a bateriei până în 2035 pentru a furniza aproximativ 3 milioane de vehicule electrice.

În prezent, se așteaptă ca Marea Britanie să atingă 56,9 GWh până în 2030, față de 821,3 GWh pentru restul Europei. Prognozele sale arată că Marea Britanie este în urmă față de Germania – ale cărei șapte fabrici planificate vor avea aproape de șapte ori capacitatea Marii Britanii până în 2031 – precum și Franța, Ungaria, Suedia, Polonia și Norvegia, fiecare având o capacitate de producție mai mare.

Timpul e scurt.

Pentru a evita tarifele pe piața lor principală din UE, mașinile construite în Marea Britanie trebuie să îndeplinească „reguli de origine”, care din 2027 vor include o stipulare conform căreia 70% dintr-un pachet de baterii EV este fabricat fie în UE, fie în Marea Britanie.

Deoarece bateriile EV sunt grele și costisitoare de transportat, producția locală este văzută ca fiind crucială pentru o industrie auto înfloritoare.

Un val de noi modele EV vine în jurul anului 2025. Termenele de livrare pentru vehiculele noi sunt lungi, iar chimia bateriilor EV variază, așa că contractele de producție trebuie încheiate în curând.

Instalațiile de baterii au nevoie de mult teren, cantități mari de energie și apă, de preferință regenerabile, și sunt construite ani de zile.

Dar Marea Britanie are în prezent puține site-uri potrivite.

„În ceea ce privește terenurile pregătite pentruconstrucție în Marea Britanie, nu există o suprafață evidentă de locuri în care să mergeți”, a spus pionierul EV Andy Palmer, în prezent CEO al producătorului de EV Switch Mobility și președinte al startup-ului slovac de baterii InoBat. „Dacă gigafabricile nu vin aici, companiile de mașini vor merge acolo unde sunt gigafabricile”. „Este doar economie”.

La șantierul de construcții al Britishvolt din Blyth, președintele executiv Peter Rolton enumeră avantajele locației.

Fiind o fostă zona cu cărbune pentru o centrală electrică, avea o mulțime de terenuri ieftine, cu o conexiune adecvată la rețea și un port maritim alăturat pentru materiale. O linie hidroelectrică subacvatică norvegiană iese din sol peste drum.

În calitate de consultant în industrie, Rolton a examinat anterior 150 de site-uri potențiale din Marea Britanie. Doar unul a marcat perfect în evaluarea lui, nicăieri altundeva nu s-a apropiat.

Chiar și așa, Britishvolt nu va începe producția până în 2024 – la patru ani de la selectarea site-ului.

Alte site-uri potențiale, cum ar fi cel din Coventry cu autorizație de planificare, vor dura mai mult deoarece au nevoie de investiții în rețeaua lor energetică sau nu au teren disponibil.

Doar startup-ul slovac InoBat caută în mod public site-urile din Marea Britanie, plus altele din vestul UE. O decizie urmează să fie luată în această vară.

În afară de Nissan, singurul producător auto din Marea Britanie suficient de mare pentru a-și susține propria fabrică locală mare de baterii este Jaguar Land Rover, deținută de Tata Motors din India.

„Evident că va trebui să ne uităm la proviziile din India, precum și din Marea Britanie”, a declarat șeful financiar al Tata, PB Balaji, reporterilor luna aceasta. „Sursa acestui fapt este deja discutată”.

Stellantis va produce dube electrice în Marea Britanie. Se va baza pe cele trei fabrici europene de baterii anunțate și pe „contracte suplimentare de furnizare”, a spus un purtător de cuvânt.

BMW produce baterii în Germania pentru mini-uri electrice produse la Oxford, sudul Angliei. Un purtător de cuvânt a spus: „Toate celelalte întrebări se referă la anul 2030 și ulterior”.

Toyota nu s-a angajat încă să producă vehicule electrice în Marea Britanie.

Adrian Hallmark, CEO al unității Bentley a Volkswagen din Marea Britanie, a declarat că o problemă pentru Marea Britanie este că produce o varietate de camionete, mașini, SUV-uri și modele de lux cu nevoi diferite de baterii, în timp ce Franța, de exemplu, produce mașini de pasageri de dimensiuni similare, care pot susține instalații de baterii.

„Dacă trebuie să construiți șase tipuri diferite de baterii într-o singură gigafabrică, nu va fi niciodată viabilă din punct de vedere economic”, a spus el.

Exportul bateriilor în Europa ar fi o provocare, deoarece alte țări au propriile planuri pentru baterii, a adăugat el.

Bentley va primi baterii din nordul Europei, dar dacă „ar fi competitiv în performanță, calitate și cost, am fi absolut deschiși la aprovizionarea locală”, a spus Hallmark.

În timp ce producătorii de automobile de lux își pot permite să livreze baterii din UE, Palmer de la Switch Mobility a spus că acest lucru ar fi prea costisitor pentru mașina medie destinată UE în următorul deceniu.

„În mod inevitabil, locul mai ieftin de construit va fi în Europa continentală, mai ales că majoritatea vehiculelor noastre sunt destinate Europei continentale”, a spus el. „Deci o văd ca pe o problemă existențială pentru industria auto din Marea Britanie”.