Noua dietă sănătoasă propusă de PepsiCo: Mai multe chipsuri de cartofi și sucuri

Ani de zile, PepsiCo Inc. a încercat să treacă peste rădăcinile sale de junk-food și să-și orienteze afacerile către hummus, iaurt, kombucha, chipsuri vegetale și batoane de fructe și nuci. Acum, cea mai mare companie de snack-uri din lume s-a întors la promovarea brandurilor Pepsi, Doritos și Lay’s, potrivit The Wall Street Journal.

Directorul executiv al companiei, Ramon Laguarta, spune că orientarea spre alimentele pe care oamenii vor să le mănânce nu este bună doar pentru afaceri. Strategia, spune el, va face mai mult bine pentru sănătatea publică. Mulți oameni vor continua să mănânce chipsuri de cartofi indiferent de situație, susține compania. Așa că lucrează în liniște pentru ca gustările și băuturile sale să fie mai puțin dăunătoare pentru dumneavoastră. PepsiCo a redus treptat cantitatea de sodiu, grăsimi saturate și zahăr din produsele sale și spune că vrea să le reducă și mai mult – fără să observe consumatorii.

În centrul acestui efort se află o echipă de aproximativ 10 degustători profesioniști de alimente de la sediul central al companiei Frito-Lay, care se ocupă de gustări, din Plano, Texas. De mai multe ori pe săptămână, aceștia încearcă cea mai recentă încercare a PepsiCo de a obține un chips de cartofi mai puțin sărat.

Membrii juriului senzorial, așa cum este cunoscut, urmează luni întregi de pregătire pentru a putea evalua, pe o scară de la 0 la 15, variațiile subtile de aromă și textură. Una dintre cele mai importante sarcini ale membrilor panelului este de a ajuta PepsiCo să reducă treptat cantitatea de sodiu din Lay’s, păstrând în același timp marca de gustări suficient de gustoasă pentru ca consumatorii să nu observe. Printre abordările experimentale se numără noi cristale de sare care livrează mai repede aroma sărată la receptorii gustativi de pe limbă, înlocuitori precum clorura de potasiu, diferite combinații de ierburi și condimente și soiuri de cartofi dezvoltate la stația de cercetare a companiei de reproducere a plantelor din Rhinelander, Wisconsin, care au o aromă mai sărată în mod natural fără a fi mai bogate în sodiu.

Membrii comisiei de degustare sunt angajați de un contractant extern numit Sensory Spectrum Inc., care îi plătește cu 19-20 de dolari pe oră. Panoiștii testează gustări sărate și alte alimente – cum ar fi orezul, prăjiturile, clătitele și fulgii de ovăz – din portofoliul PepsiCo. Chipsurile de cartofi ajung în pahare de hârtie cu capac. Degustătorii ronțăie în tăcere – sunt instruiți să nu spună “mmm” sau “ugh” – evaluând chipsurile de cartofi neasezonate în funcție de 27 de atribute. Acestea includ note de aromă precum “cartonat”, “picant” și “pământesc”, potrivit lui Lee Stapleton, formator senior la Sensory Spectrum. Printre sugestii: Care este aroma uleiului? Cartoful are o notă “verde”? Cum se simte mâncarea mestecată? Și care este gustul ulterior? Membrii juriului își înscriu concluziile pe buletine de vot digitale.

Mulți dintre ei scuipă apoi mâncarea mestecată în pahare de hârtie pentru milkshake. Atunci când degustă gustări timp de trei zile pe săptămână, patru ore pe zi, caloriile se adună.

Cu mai bine de un deceniu în urmă, PepsiCo a început să experimenteze cu cristalele de sare din Lay’s – un efort care a crescut în amploare și a inclus reformulări ale tradiționalei cutii albastre de Pepsi și ale altor produse de bază pentru a le reduce zahărul, sodiul și grăsimile saturate pe piețele din întreaga lume. Sub conducerea domnului Laguarta, care a preluat funcția de CEO în 2018, proiectul s-a accelerat. Pentru a crește vânzările celor mai mari mărci ale companiei și pentru a susține creșterea lor în viitor, dl Laguarta spune că consumatorii trebuie să le considere mai permisive.

Dl Laguarta, în vârstă de 59 de ani, a crescut bugetul anual de marketing pentru cele mai mari mărci ale companiei cu sute de milioane de dolari, a construit noi linii de producție pentru gustări sărate, s-a extins în domeniul băuturilor energizante și a sporit bugetul de cercetare și dezvoltare din spatele mărcilor principale de gustări ale companiei pentru a crea noi variante, cum ar fi mini Doritos și Cheetos Mac ‘n Cheese.

Accentul reînnoit pe produse mai crocante și mai efervescente decât valoare nutritivă reprezintă o schimbare față de direcția PepsiCo sub conducerea anterioară a directorului său general, Indra Nooyi, care a încercat să orienteze portofoliul de gustări și băuturi răcoritoare al companiei către mărci precum Naked Juice, humus Sabra și kombucha KeVita. Noua abordare este greu de vândut experților în nutriție, care leagă consumul de alimente ultraprocesate, gustări sărate și băuturi zaharoase de o serie de probleme de sănătate, de la diabet la boli de inimă.