Etna ține Sicilia în șah: aeroportul din Catania e încă închis, peste 100.000 de călători afectați

Vacanța de vară din Sicilia s-a transformat, pentru zeci de mii de oameni, într-o cursă contracronometru pentru găsirea unei alternative de transport. Activitatea intensă a vulcanului Etna, cel mai înalt vulcan activ din Europa, a provocat noi și repetate perturbări ale traficului aerian, iar Aeroportul Internațional Catania-Fontanarossa a fost nevoit să-și suspende operațiunile din cauza norului de cenușă vulcanică.

Situația este cu atât mai complicată cu cât ne aflăm în plin sezon turistic, în zilele dinaintea sărbătorii de Ferragosto, una dintre cele mai aglomerate perioade ale anului în Italia. Anulările, întârzierile, redirecționările și reprogramările de zboruri au afectat peste 100.000 de călători, potrivit estimării prezentate de presa italiană.

Catania reprezintă una dintre principalele porți de intrare și ieșire din Sicilia, iar blocarea aeroportului Fontanarossa pune presiune pe întregul sistem de transport al insulei.

În principiu, pasagerii sunt îndrumați către aeroporturile alternative, în special Palermo și Comiso, însă capacitatea acestora nu poate absorbi fără dificultăți fluxul suplimentar de călători, notează cotidianul Il Messaggero.

Cenușa Etnei, un pericol pentru aviație

Vulcanul Etna traversează o nouă fază eruptivă intensă, cu activitate explozivă la craterul Voragine și cu mai multe fracturi eruptive pe flancul vulcanului. Lava se revarsă în mai multe brațe, iar activitatea este însoțită de explozii, emisii de material incandescent și coloane de cenușă, transmite Sky TG24.

Pentru aviație, însă, cenușa este una dintre cele mai serioase probleme. Particulele vulcanice pot fi aspirate de motoarele aeronavelor și pot produce avarii, motiv pentru care autoritățile aeronautice restricționează sau închid spațiul aerian atunci când norul se deplasează către zonele de trafic.

Monitorizarea vulcanului de către Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie (INGV) urmărește inclusiv ”tremorul” vulcanic, un indicator important al mișcării magmei în interiorul edificiului vulcanic. În această fază, amplitudinea tremorului s-a menținut la niveluri ridicate, semn că Etna continuă să aibă o activitate energetică importantă.

Vulcanul rămâne, însă, imprevizibil. Intensitatea erupției, direcția vântului și deplasarea norului de cenușă se pot modifica rapid, ceea ce explică de ce deciziile privind aeroportul sunt luate și reevaluate în funcție de evoluția condițiilor atmosferice și vulcanice.

Mii de turiști blocați în Catania-Fontanarossa

La Fontanarossa, efectele s-au resimțit imediat. Pasagerii ale căror zboruri au fost anulate sau redirecționate au fost nevoiți să caute variante alternative pentru a ajunge în Sicilia ori pentru a putea pleca de pe insulă.

Unii au găsit locuri în autocarele către Palermo sau Comiso. Alții au apelat la taxiuri, mașini închiriate sau transferuri organizate pe cont propriu. Într-o perioadă în care cererea pentru transport este deja foarte ridicată, găsirea unui loc disponibil a devenit, în sine, o problemă.

În aeroport, sălile de așteptare s-au transformat pentru unii călători în dormitoare improvizate. Orele de așteptare, lipsa unor soluții rapide și dificultățile de comunicare cu operatorii aerieni au alimentat nemulțumirea pasagerilor, iar rețelele sociale s-au umplut de relatări despre haosul de la Catania.

Pentru cei care urmau să-și înceapă vacanța, fiecare oră de întârziere înseamnă pierderea unor rezervări și a unor zile de concediu. Pentru cei care trebuiau să se întoarcă acasă sau la serviciu, problema este încă și mai presantă.

În acest context, aeroporturile din Palermo și Comiso devin supape pentru traficul aerian afectat de închiderea Fontanarossa.

Comiso, aflat în sud-estul Siciliei, este văzut de autoritățile regionale drept una dintre soluțiile strategice pentru viitor. Președintele Regiunii Siciliene, Renato Schifani, a susținut că actuala criză demonstrează necesitatea consolidării infrastructurii aeroportuare a insulei și a anunțat investiții suplimentare pentru creșterea capacității și operativității aeroportului din Comiso.

În acest caz, problema a fost îngreunată de faptul că și micuțul aeroport din Comiso a trebuit să fie închis, însă pentru o perioadă mai scurtă, zborurile fiind reluate miercuri dimineața.

Este o problemă structurală scoasă la suprafață de un fenomen natural: Sicilia are nevoie de alternative atunci când Etna afectează principalul aeroport din estul insulei.

În acest sens, organizația patronală Fiavet Sicilia, care reprezintă companii din turism și agenții de voiaj, cere crearea unui mecanism permanent de gestionare a situațiilor de urgență aeroportuară, cu proceduri și responsabilități stabilite din timp, notează Il Fatto Quotidiano.

Etna, atracție fatală

Paradoxul situației este că, în timp ce mii de oameni se luptă să plece din Sicilia sau să ajungă la destinație, alți turiști se îndreaptă tocmai spre Etna, spre a o vedea în toată splendoarea agitației sale telurice.

Erupția a devenit un spectacol urmărit masiv pe rețelele sociale. Noaptea, râurile de lavă incandescentă și exploziile de la craterul Voragine transformă vulcanul într-un magnet pentru turiști, fotografi și pasionați de vulcanologie.

Drumurile înguste din zona Etnei au fost luate cu asalt, iar aglomerația a generat inclusiv apariția unor parcări improvizate și a unor persoane care încearcă să profite de afluxul de vizitatori.

Printre cei care au mers să vadă erupția s-a numărat și vedeta italiană Diletta Leotta, originară chiar din Catania, care a publicat imagini nocturne cu lava din Valle del Bove. Postarea, devenită virală, a provocat însă și critici legate de siguranță și de riscul ca astfel de imagini să îi determine pe alți oameni să se apropie prea mult de zonele periculoase, transmite Il Giornale.

Astfel, Etna produce simultan fascinație și perturbare: pentru unii este spectacolul unei vacanțe, pentru alții motivul pentru care vacanța este pusă sub semnul întrebării.

Déjà vu: Amintirea crizei din 2002–2003

Actuala situație readuce în discuție unul dintre cele mai dificile episoade din istoria recentă a aeroportului Catania: erupția din 2002–2003.

Atunci, cenușa vulcanică a provocat închiderea repetată a Fontanarossa. Nu a fost vorba despre o singură închidere neîntreruptă timp de mai multe luni, ci despre o succesiune de opriri și restricții severe. Una dintre perioadele de blocaj a depășit două săptămâni, iar în lunile care au urmat aeroportul a trecut prin noi limitări.

În decembrie 2002, autoritatea italiană de aviație civilă a impus inclusiv restricții drastice asupra programului de operare, iar o parte dintre zborurile nocturne au fost transferate către Palermo.

Prin urmare, comparația cu 2002–2003 trebuie făcută cu o anumită precizie: actuala situație nu reprezintă, cel puțin deocamdată, o singură închidere continuă de aceeași amploare. Ea reprezintă însă o succesiune neobișnuit de lungă și severă de întreruperi, limitări, redirecționări și anulări.

Și acesta nu este primul episod recent. Catania a mai fost afectată de cenușa Etnei în 2023 și 2024, iar în iulie 2026 traficul aeroportuar a fost deja puternic perturbat de activitatea vulcanică.

O criză care depinde de vânt

Pentru pasageri, una dintre cele mai frustrante caracteristici ale situației este imposibilitatea de a spune cu certitudine cât va dura.

Un aeroport situat la poalele unui vulcan activ trebuie să opereze într-un echilibru permanent între necesitatea de a menține legăturile aeriene și obligația de a garanta siguranța zborurilor. O schimbare a direcției vântului poate modifica rapid traseul norului de cenușă și, implicit, condițiile de operare.

De aceea, redeschiderea aeroportului nu înseamnă neapărat revenirea instantanee la normal.

După o perioadă de suspendare pot apărea efecte în lanț: aeronave și echipaje aflate în alte aeroporturi, zboruri reprogramate, întârzieri acumulate și lipsa locurilor disponibile pentru pasagerii afectați.

Aeroportul Catania este pregătit să reia activitatea imediat ce autoritățile consideră că spațiul aerian este sigur, însă revenirea la programul normal poate necesita timp, atrag atenția reprezentanții aeroportului sicilian.