SoftBank promite 75 de mld.€ pentru construirea celui mai mare complex de AI din Europa, în Franța

SoftBank s-a angajat să investească până la 75 de miliarde de euro într-o vastă rețea de clustere de calcul pentru inteligență artificială în Franța, susținând ceea ce ar urma să fie cel mai mare proiect de centru de date din Europa, pe fondul eforturilor regiunii de a recupera decalajul față de SUA și China în ceea ce privește infrastructura de IA, scrie Financial Times.

Acest angajament reprezintă cea mai mare investiție în IA realizată de grupul lui Masayoshi Son în afara Statelor Unite și oferă un impuls lui Emmanuel Macron înaintea evenimentului „Choose France” al președintelui francez de săptămâna viitoare, o reuniune anuală a negociatorilor și a directorilor executivi.

Acordul s-a concretizat rapid după ce Macron și Son au luat cina împreună la Tokyo la începutul lunii aprilie, potrivit unor persoane familiarizate cu întâlnirea, în cadrul căreia președintele a prezentat combinația Franței de energie nucleară abundentă și aprobarea accelerată a facilităților de IA.

„SoftBank este mândră să își asume acest angajament major față de Franța”,

a declarat Son, fondatorul și directorul executiv al SoftBank.

„Datorită capacităților sale industriale, bazei de talente și ambiției naționale, Franța se află într-o poziție unică pentru a deveni un centru de infrastructură de IA de prim rang în Europa.”

Cu toate acestea, Europa rămâne cu mult în urma Statelor Unite, Chinei și Orientului Mijlociu în ceea ce privește construirea centrelor de date uriașe de care, în opinia directorilor din domeniul tehnologiei, va fi nevoie pentru a satisface cererea în creștere rapidă de putere de calcul pentru IA. Investițiile au avut tendința de a se îndrepta către regiuni care oferă costuri energetice mai mici, conexiuni mai rapide la rețea și reglementări mai puțin stricte în materie de planificare, date și emisii.

Angajamentul inițial al SoftBank prevede că aceasta va conduce o investiție de 45 de miliarde de euro pentru construirea unei capacități de 3,1 gigawați în regiunea nordică Hauts-de-France până în 2031, fiind prevăzuți încă 2 GW.

Una dintre principalele instalații din Dunkerque va implica colaborarea dintre SoftBank și Schneider Electric pentru crearea unui centru dedicat infrastructurii de inteligență artificială și producției de roboți, într-o locație ideală pentru a deservi clienții din Londra, Bruxelles și Amsterdam.

Dacă va fi finalizat, complexul de 5 GW — echivalentul producției a cinci centrale nucleare sau aproximativ cererea maximă de energie electrică a orașului New York — ar ridica investiția totală a SoftBank la aproximativ 75 de miliarde de euro (87 de miliarde de dolari).

Proiectul francez face parte din portofoliul în creștere al SoftBank în domeniul infrastructurii de IA, incluzând un proiect de centru de date de 10 GW în Ohio, anunțat de oficialii administrației Trump în martie.

SoftBank depune toate eforturile pentru a se poziționa în centrul revoluției IA. Grupul a angajat investiții de peste 60 de miliarde de dolari în OpenAI, producătorul ChatGPT, planifică listarea la bursă a unor companii din domeniul roboticii și al energiei din SUA și își consolidează capacitatea de producție de semiconductori în jurul bijuteriei sale coroanei, proiectantul britanic de cipuri Arm.

Ambițiile tot mai mari ale lui Son în ceea ce privește centrele de date au înlocuit, într-o oarecare măsură, planurile inițiale pentru joint-venture-ul Stargate de 500 de miliarde de dolari, care fusese conceput pentru a furniza putere de calcul la scară masivă pentru uzul exclusiv al OpenAI.

Estimările din industrie indică un cost total de aproximativ 50 de miliarde de dolari pentru fiecare 1 GW de infrastructură de IA — incluzând terenul, construcția, energia electrică și echipamentele IT — ceea ce înseamnă că planul SoftBank se va baza pe atragerea unei finanțări semnificativ mai mari de la parteneri care nu au fost încă numiți.

În cadrul unor acorduri tipice de finanțare, SoftBank ar contribui cu o mică finanțare inițială prin capital propriu, marea majoritate a capitalului provenind din finanțarea proiectului pe bază de împrumuturi.

Pe lângă proiectele din SUA și Franța, SoftBank face parte dintr-un consorțiu care intenționează să construiască o infrastructură de IA de 5 GW în Abu Dhabi, alături de G42, OpenAI, Oracle, Nvidia și Cisco.

Clienții finali și furnizorii de echipamente informatice pentru facilitatea sa din Franța nu au fost încă stabiliți.

Chiar dacă grupurile tehnologice alocă sute de miliarde de dolari pentru extinderea capacității de IA, nu toate proiectele promovate de politicieni și directori s-au concretizat.

Un proiect emblematic al OpenAI în Marea Britanie, care viza construirea unei facilități în nord-estul Angliei, salutat în septembrie de guvernul prim-ministrului britanic Sir Keir Starmer, a fost suspendat pe termen nedeterminat.

Macron, care a ajuns la putere în 2017 pe o platformă pro-afaceri, a încercat să atragă investiții industriale în Franța, inclusiv prin întâlnirea anuală de la Palatul Versailles. Edițiile recente s-au orientat mai mult spre IA, iar Franța și-a lăudat dependența de energia nucleară cu emisii reduse de carbon ca un factor de atracție pentru investitori.

Ediția din acest an a evenimentului „Choose France” are loc cu mai puțin de un an înaintea unor alegeri prezidențiale marcate de o mare incertitudine, în care extrema dreaptă conduce în sondaje, iar Macron nu mai poate candida.