The Economist: Gazul nu va fi înlocuit de sursele de energie regenerabilă în viitorul apropiat

Lumea se confruntă cu al doilea șoc al gazelor naturale din ultimii cinci ani. După ce Rusia a întrerupt livrările către Europa în 2022, cu intenția de a submina sprijinul acordat Ucrainei, continentul a apelat la gazul natural lichefiat (GNL) importat din America și Orientul Mijlociu, ceea ce a dus la o creștere vertiginoasă a prețurilor. Acum, și aprovizionarea cu GNL din zona Golfului a fost întreruptă. În consecință, prețurile la energie electrică au crescut brusc, scrie The Economist.

Unii experți susțin că energiile regenerabile oferă o cale promițătoare de a renunța la gaz și, astfel, de a asigura securitatea energetică. Ei dau ca exemplu Spania, care a realizat investiții uriașe în energia eoliană și solară; până în prezent, în acest an, gazul a determinat prețurile energiei electrice doar în 15% din cazuri, comparativ cu 89% în Italia. Ponderea energiei solare în producția de energie electrică din Pakistan a crescut de la 0,7% în 2019 la 10% în 2024; conform unei analize, factura de import a țării pentru GNL pentru restul acestui an va fi probabil cu 6 miliarde de dolari mai mică decât ar fi fost în mod normal.

Din păcate, lumea va rămâne bântuită de spectrul crizelor legate de gazele naturale încă multe decenii de acum înainte. Chiar și într-o lume dominată de energia curată, gazele naturale vor continua să reprezinte o componentă esențială a producției de energie electrică. Energia solară și eoliană, împreună cu bateriile, nu pot asigura o securitate energetică completă. Guvernele pot însă limita pagubele pe care le poate provoca penuria de gaze.

Analiștii susțin că este posibil să se gestioneze o rețea electrică rentabilă în care marea majoritate a energiei provine din surse regenerabile, în combinație cu bateriile. Dar o rețea împărțită între 90% energie curată și 10% combustibili fosili nu înseamnă una în care aceste două surse furnizează în mod constant acel mix de energie. În schimb, este una în care, timp de o zecime din timp, aproape toată energia provine din combustibili fosili.

Acest lucru se datorează faptului că sursele regenerabile sunt la mila naturii. Soarele nu strălucește întotdeauna, iar vântul nu suflă mereu. Bateriile sunt din ce în ce mai capabile să atenueze fluctuațiile pe termen scurt ale ofertei și cererii – de exemplu, un nor care trece peste un panou solar sau vârful de consum de seară după apusul soarelui –, dar nu pot menține luminile aprinse pentru perioade mai lungi. Alte opțiuni nu sunt atractive. Nu toate țările au o geografie adecvată pentru energia hidroelectrică și, în orice caz, apa este, de asemenea, la mila vremii; criza din Europa din 2022 a fost agravată de o secetă. Noile centrale nucleare rămân extrem de costisitoare. Formele alternative de stocare pe termen lung, precum bateriile fier-aer sau hidrogenul, se află încă la început. Deocamdată, previziunile analiștilor privind atingerea emisiilor zero includ un rol important al gazelor naturale pe termen lung.

Importatorii de gaze vor rămâne, prin urmare, vulnerabili la întreruperile de aprovizionare. Guvernele vor trebui să se asigure că există capacitatea necesară pentru a satisface întreaga cerere, ceea ce include capacitatea de import pentru GNL, instalații de stocare și conducte, precum și centrale electrice. Dacă cererea globală de gaze scade, aprovizionarea ar putea fi dominată de câțiva producători cu costuri reduse. Piața ar putea deveni mai restrânsă, fiind supusă unor momente de penurie acută. Dincolo de stocarea sezonieră, contribuabilii ar putea fi nevoiți să contribuie la rezervele strategice.

Deși gazul nu poate fi evitat în totalitate, există măsuri pe care guvernele le pot lua pentru a se baza mai puțin pe acesta. Rețelele ar trebui să devină mai mari și mai inteligente. Aceasta înseamnă prețuri variabile în funcție de oră, care încurajează consumatorii să-și transfere cererea către orele în care energia provine din surse practic gratuite, precum soarele și vântul. Dacă prețurile cresc atunci când energia curată este rară, acest lucru va stimula investițiile în forme promițătoare de stocare a energiei. Interconectările dintre rețele pot reduce expunerea la condițiile meteorologice locale.

Prețurile locale pot fi, de asemenea, de ajutor. În prezent, există adesea puține stimulente pentru ca industriile de stocare și cele mari consumatoare de energie să se stabilească în zonele cu mai mult vânt sau mai însorite ale unei țări. În consecință, rețelele devin congestionate atunci când este cel mai însorit sau cel mai mult vânt. Permiterea ca prețurile să reflecte condițiile locale ar trebui să contribuie la atenuarea acestor blocaje, ceea ce înseamnă că turbinele nu ar mai trebui oprite atunci când bate vântul.

De asemenea, este util faptul că costurile utilizării gazului natural ca sursă de rezervă sunt mult mai mici decât cele ale utilizării acestuia pentru nevoile energetice zilnice. Comitetul britanic pentru schimbări climatice, un organism consultativ, estimează că costurile suplimentare de investiție pentru trecerea de la gaz la surse regenerabile de energie ar fi în cele din urmă compensate de economiile substanțiale de combustibil. Nu se poate renunța la gaz pentru o perioadă. Dar impactul său negativ poate fi redus.