Nici bețiile nu mai sunt ce-au fost: segmentul ”0% alcool” capătă avânt și promite să nu se oprească

Cererea globală pentru băuturi cu conținut redus sau zero de alcool este în creștere, deși, deseori, alternativele fără alcool ale băuturilor clasice sunt percepute de unii consumatori drept lipsite de aroma, intensitatea și complexitatea variantelor cu alcool, potrivit unui grup de experți ai celei mai importante instituții de studiu al comportamentelor și pieței de băuturi alcoolice din lume, IWSR, citat de IngredientsNetwork.com.

Specialiștii de la IWSR apreciază că adăugarea unor ingrediente funcționale din plante și explorarea unor noi profiluri complexe de arome ar putea ajuta la rezolvarea acestui neajuns.

Valoarea globală de piață a segmentului de băuturi slab alcoolizate sau cu 0% alcool a depășit 11 miliarde de dolari în 2022, în creștere de la 8 miliarde de dolari în 2018, potrivit datelor publicate de IWSR. Piața nu arată semne de încetinire, ba dimpotrivă, acest așa-numit sector al ”băuturilor alcoolice alternative” fiind așteptat să crească cu încă o treime până în 2026, în special pe seama băuturilor cu conținut de 0% alcool.

Produsele fără alcool sau cu conținut scăzut de alcool câștigă importanță pe piața băuturilor datorită unor factori care se manifestă la nivel global.

Astfel, consumatorii acordă tot mai multă prioritate sănătății și bunăstării, caută un stil de viață mai echilibrat, ceea ce propulsează piața pe tendința de creștere. Mai mult, puși în gardă de pandemia de Covid-19, oamenii par să fi devenit tot mai responsabili în ce privește stilul de viață sănătos și vor să fie tot mai informați despre ceea ce consumă.

Motivația legată de sănătate și bunăstare este valabilă mai ales pentru generația Milenialilor și pentru consumatorii din Generația ”Z”, care sunt mai atenți la consumul de alcool decât generațiile părinților și bunicilor lor.

Dacă în trecut alternativele fără alcool la băuturile alcoolice conțineau, în principal, glicerină, arome și conservanți, există pe piață un număr crescând de opțiuni de rețele dezvoltate recent, de la producători care creează băuturi care să imite cât mai fidel gustul și experiența consumului de băuturi alcoolice, până la băuturi care includ ingrediente funcționale.

Aceste așa-numite ”băuturi funcționale” își propun să ofere beneficii suplimentare pentru sănătate și să creeze efectele dorite ale consumului moderat de alcool, adică un plus de relaxare, o îmbunătățire a dispoziției și o creștere a nivelului de energie. Așadar, produse pe care consumatorii să le consume atunci când ar vrea să bea alcool, însă fără efectele nocive ale consumului acestuia.

”Totul se învârte în jurul îmbunătățirii experienței consumului, ideea fiind să obții aceeași experiență sau una chiar și mai grozavă, însă fără alcool”, spune Aksana Fitzpatrick, co-fondatoare a companiei britanice care produce PiQi, o băutură funcțională promovată ca benefică pentru sănătatea intestinelor și care promovează beneficiile probiotice ale chefirului.

Piața înregistrează o creștere spectaculoasă și pe segmentele băuturilor fermentate tradiționale, cum ar fi chefirul de apă (sau tibicos), kombucha și switchelul, care îi oferă consumatorului o senzație gustativă plăcută și beneficii pentru digestie, deopotrivă. În special kombucha a ajuns destul de aproape de statului de băutură mainstream, fiind deschizătoarea de drumuri pentru celelalte băuturi înrudite, mai puțin cunoscute în prezent.

Reducerea sau eliminarea consumului de alcool și adoptarea unor băuturi alternative fără alcool este o schimbare de comportament motivată, în primul rând, de beneficiile generale pentru sănătate, printre care se numără un somn mai bun, o sănătate mintală mai bună și o înlesnire a procesului de hidratare, spune Richard Horwell, proprietarul companiei britanice Brand Relations, care oferă servicii de branding pentru alimente și băuturi.

Legătura dintre sănătate și fitness este, de asemenea, prioritară pentru consumatorii care fac aceste alegeri, conștienți fiind de aportul de calorii și de contribuția alcoolului la deteriorarea stării de sănătate și a formei sportive.

Horwell mai spune că creșterea pieței se datorează și faptului că alternativele la alcool au devenit mult mai accesibile pentru o paletă mai largă de consumatori:

”Piața potențială este mai mare, pentru că produsele acestea pot să atragă atât consumatori de alcool, cât și oameni care nu beau alcool în mod obișnuit.”

Bariere în calea expansiunii

Adesea, consumatorii nu sunt familiarizați cu multe dintre produsele inovatoare, indiferent din ce categorie ar face parte, fiind mai degrabă înclinați să se lase pe mâna unui brand cunoscut. Prin urmare, companiile care produc băuturile alternative ar trebui să se concentreze pe o segmentare cât mai fidelă a publicului, pe educarea consumatorilor cu privire la beneficiile băuturilor și pe oferirea mai multor oportunități de a încerca produse noi, în cât mai multe ocazii.

”Una dintre principalele bariere în calea expansiunii este percepția că băuturile nealcoolice sunt mai puțin sofisticate și nu au profunzimea aromei pe care o oferă băuturile alcoolice”, spune Aksana Fitzpatrick.

De asemenea, producătorii trebuie să analizeze cu mare atenție profilurile de arome, întrucât unele substanțe și arome se dezvoltă gustativ altfel în absența alcoolului, așa încât, chiar dacă băutura conține aceleași ingrediente, gustul final nu seamănă cu cel al băuturii alcoolice originale.

În plus, Fitzgerald mai atrage atenția că băuturile spirtoase în varianta fără alcool trebuie să conțină conservanți, cel puțin în ambalaje mai mari, de 1/2 litri sau mai mult, pentru că nu mai beneficiază de efectul de conservant al alcoolului conținut în variantele originale.

Proprietățile organoleptice ale alternativelor la băuturile alcoolice sunt primele aflate sub reflectoare. Gustul este o caracteristică esențială, deoarece produselor ”le lipsește adesea aroma intensă și complexă a alcoolului”, mai spune Horwell.

De exemplu, oricât ar încerca producătorii, vinul dezalcoolizat nu poate oferi aceleași senzații gustative precum cel adevărat, adaugă Horwell.

Un alt factor major este și prețul.

Alternativele non-alcoolice au, de cele mai multe ori, aproximativ același preț cu băuturile alcoolice corespunzătoare.

”Oamenii nu sunt tocmai convinși că ar trebui să plătească același preț sau chiar mai mult, atâta vreme cât nici măcar nu se pot bucura pe deplin de beneficii unei băuturi complete, care le oferă gustul și buna dispoziție pe care o cunoșteau”, explică Horwell.

În același fel în care producătorii de profil și-au perfecționat produsele realizate din proteine pe bază de plante, cele care imită carnea, peștele sau produsele alimentare non-vegetariene sau non-vegane, segmentul alternativelor de alcool trebuie să muncească mai mult la rețetele produselor lor, pentru a le îmbunătăți gustul și, mai larg spus, ansamblul senzațiilor gustative și olfactive din momentul consumului, adaugă Horwell.