TikTok vrea să se distanțeze de China. Cum au reacționat autoritățile de la Beijing?

China afirmă că se va opune “cu fermitate” unei vânzări forțate a TikTok, făcând clară implicarea guvernului în gigantul social media care încearcă din răsputeri să se distanțeze de autoritățile de la Beijing, potrivit CNBC.

Ministerul Comerțului a declarat joi că o vânzare sau o scindare a TikTok de la compania mamă ByteDance, cu sediul la Beijing, face obiectul legislației chineze privind exporturile de tehnologie – care necesită licențe pentru exportul anumitor tehnologii pe baza preocupărilor legate de securitatea națională. ByteDance deține, de asemenea, Douyin, versiunea chineză a TikTok care este populară în această țară.

“Guvernul chinez va lua o decizie în conformitate cu legea”, a declarat purtătorul de cuvânt Shu Jueting în limba chineză, tradus de CNBC.

Shu vorbea la conferința de presă săptămânală a ministerului, cu câteva ore înainte de mărturia directorului general al TikTok, Shou Zi Chew, în fața unei comisii a Camerei Reprezentanților din SUA.

Legislatorii l-au interogat pe Chew timp de peste cinci ore și au dorit să obțină claritate cu privire la capacitatea TikTok de a funcționa independent de influențele chinezești asupra societății-mamă.

ByteDance nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii cu privire la comentariile Ministerului chinez al Comerțului.

“La sfârșitul zilei, a reieșit clar din mărturie că domnul Chew raportează directorului general al ByteDance. ByteDance controlează TikTok”, a declarat vineri Cameron Kelly, membru invitat la Brookings Institution, la emisiunea “Squawk Box Asia” de la CNBC. Kelly a fost consilier juridic general la Departamentul de Comerț al SUA între 2009 și 2013.

Kelly a declarat că dovezile că ByteDance deține controlul legal al TikTok sporesc îndoielile legislatorilor americani cu privire la cât de bine își poate demonstra independența prin restructurare.

TikTok are un plan “Project Texas” pentru a stoca datele utilizatorilor americani pe teritoriul SUA – în încercarea de a demonstra afirmațiile companiei că autoritățile din China continentală nu au acces la acestea.

“Nu cred că este nevoie de o închidere, o interdicție sau o dezinvestire completă [a TikTok]. Dar cred că trebuie să separați acest control legal”, a declarat Kelly, menționând că acest lucru ar putea fi realizat printr-o structură de trust.

Dar afirmația ministerului comerțului privind controlul asupra unei vânzări sau a unei divizări a TikTok indică faptul că Beijingul dorește să fie implicat.

“Declarația publică a guvernului chinez potrivit căreia va bloca vânzarea TikTok în SUA are puțin de-a face cu protecția algoritmilor și tehnologiei chinezești și foarte mult de-a face cu faptul că vrea să dea Washingtonului să guste din propriul medicament”, a declarat Daniel Russel, vicepreședinte pentru securitate internațională și diplomație, Asia Society Policy Institute. “Beijingul, după ce a auzit lamentația secretarului [american al Comerțului] Raymond că interzicerea TikTok ar înfuria alegătorii sub 35 de ani, provoacă acum de două ori Congresul și administrația să “îmi facă ziua mai bună””, a declarat Russel.

Statele Unite au sporit restricțiile privind capacitatea întreprinderilor și persoanelor fizice americane de a lucra cu întreprinderile chineze în domeniul tehnologiei critice pentru semiconductoare de înaltă performanță.

Întrebat joi despre comentariile ministrului comerțului, directorul general al TikTok a declarat că aplicația nu este disponibilă în China continentală și că are sediul în Los Angeles. Dar el a spus că firma a folosit expertiza unora dintre angajații chinezi de la ByteDance pentru “proiecte de inginerie”.

De asemenea, Chew le-a spus legislatorilor americani că angajații din China ai companiei-mamă ByteDance, cu sediul în China, ar putea avea în continuare acces la unele date din SUA, dar că noile date vor înceta să mai circule odată ce firma își va finaliza planul Project Texas.

Comentariile oficiale chinezești au subliniat anterior că firmele cu sediul în China ar trebui să respecte legile și reglementările locale atunci când operează în străinătate.

Nu este imediat clar cum s-ar putea aplica legea chineză privind controlul exporturilor, promulgată în decembrie 2020, în cazul TikTok.

Diferite tipuri de exporturi sunt gestionate de diferite organizații guvernamentale, “fiecare dintre acestea având un sistem de reglementare separat”, a declarat Camera de Comerț a UE în China în ultimul său document de poziție. Aceasta a solicitat o mai mare claritate cu privire la rolurile diferitelor organisme implicate în punerea în aplicare a legii privind controlul exporturilor.

Ce urmează pentru TikTok?

SUA și China au invocat din ce în ce mai des securitatea națională ca motiv pentru a controla tehnologia.

“Ca să fim corecți, există într-adevăr riscuri reale de securitate națională asociate cu [TikTok] – și acesta este unul dintre motivele pentru care interzicerea aplicației de pe telefoanele guvernamentale și militare are sens”, a declarat Glenn Gerstell, consilier senior la Center for Strategic and International Studies, vineri, în cadrul emisiunii “Street Signs Asia” de la CNBC. Gerstell a fost consilier general al Agenției Naționale de Securitate din 2015 până în 2020. “În ceea ce privește publicul larg, nu văd valoarea strategică a faptului că China înțelege care sunt mișcările de dans ale unui adolescent din Minneapolis. Așa că interdicția asupra publicului larg nu are sens pentru mine”, a spus el.

TikTok are peste 150 de milioane de utilizatori în SUA – sau aproximativ jumătate din populația țării.

Nu este clar dacă SUA va forța în cele din urmă ByteDance să vândă TikTok sau va interzice utilizarea aplicației în țară. Aplicația extrem de populară este deja interzisă pe dispozitivele guvernului federal.

“Vedem o perioadă de 3-6 luni în față pentru ca ByteDance și TikTok să elaboreze o vânzare către un jucător din domeniul tehnologiei din SUA, un spin-off fiind mai puțin probabil și extrem de complex de realizat”, a declarat într-o notă Dan Ives, analist la Wedbush Securities. “Dacă ByteDance luptă împotriva acestei vânzări forțate, TikTok va fi probabil interzisă în SUA până la sfârșitul anului 2023”.