SUA | Sezonul grătarelor, în pericol: Prețul hamburgerilor și al fripturilor va fi tot mai mare

Hamburgerii și fripturile, care se apropie deja de prețuri record, se vor scumpi și mai mult. Vinovatul este reducerea rapidă a ofertei de bovine. Ani de zile de secetă persistentă, care face ca creșterea vitelor să fie mai costisitoare, întreruperi cauzate de pandemii și creșteri generalizate ale costurilor au determinat crescătorii de animale să vândă animalele, aducând numărul de bovine din SUA la cel mai scăzut nivel din aproape un deceniu, potrivit The Wall Street Journal.

Producția de carne de vită din SUA este pe cale să scadă cu peste 2 miliarde de lire sterline în 2024, cel mai mare declin anual din 1979 încoace, potrivit datelor Departamentului Agriculturii.

Cu costuri în creștere pentru aproape toate aspectele creșterii vitelor, crescătorii de animale spun că nu mai au motive să înlocuiască animalele pe care le trimit la abator, darămite să își mărească efectivele.

“Cheltuim 1 milion de dolari pentru a face 4.000 de dolari”, a declarat Ryan Stromberger, un fermier din sud-vestul Nebraskăi, chiar în afara orașului Ogallala, care deține și două ferme de îngrășare.

Cu mai puțină carne de vită disponibilă, consumatorii nu ar trebui să se aștepte deocamdată la facturi mai mici la cumpărături. Prețurile pentru carnea de vită tocată, în creștere cu peste 20% din 2020, ar putea atinge niveluri record în această vară în timpul sezonului de vârf al grătarelor și un preț mediu de vânzare cu amănuntul estimat la 5,33 dolari pe kilogram în acest an, potrivit analiștilor de la creditorul agricol Rabobank. Prețurile ar putea adăuga cel puțin 15 până la 25 de cenți în 2024, au spus analiștii.

La o recentă vizită la cumpărături la o băcănie Mariano’s din Chicago, Jeff Espiritu, în vârstă de 44 de ani, a optat pentru friptură de vită la preț de vânzare, mai degrabă decât pentru o bucată mai scumpă. El a spus că a cumpărat mai multă carne de porc și a căutat reduceri la carnea de vită.

“Chiar și prețurile de vânzare sunt încă ridicate”, a spus Espiritu.

Prețurile testează apetitul americanilor pentru carnea de vită, care a continuat să crească în ciuda anilor de discuții despre sănătate, a atenției asupra impactului climatic al creșterii vitelor și a disponibilității mai mari a proteinelor pe bază de plante, potrivit directorilor de magazine alimentare.

“Nu există nicio îndoială că atunci când aduci carnea de vită la un anumit preț, oamenii își schimbă comportamentul”, a declarat directorul executiv al Kroger, Rodney McMullen.

Atunci când fripturile încep să ajungă la un anumit preț, acestea ar putea deveni un produs pentru ocazii speciale, a spus el, mai degrabă decât ceva ce ar putea fi consumat o dată pe săptămână.

Un crescător de animale crește în mod obișnuit viței și îi vinde la licitație unui parc de îngrășăminte. Parcurile de îngrășare îngrașă vitele și le vând companiilor de ambalare a cărnii, care sacrifică animalele și vând carnea către companii alimentare, comercianți cu amănuntul sau restaurante. O întrerupere într-o parte a lanțului de aprovizionare poate da peste cap întregul sistem.

La începutul anului 2020, companiile de ambalare a cărnii au închis temporar fabricile atunci când zeci de mii de lucrători s-au îmbolnăvit în timpul pandemiei Covid-19. Capacitatea zilnică a instalațiilor de bovine și porcine din SUA a scăzut temporar cu până la 45%, potrivit USDA. În următorul an, cei care se ocupă cu ambalarea cărnii au declarat că le-a fost greu să recruteze suficienți lucrători pentru a face să funcționeze pe deplin fabricile lor.

Crescătorii de animale au păstrat vitele, ceea ce a dus la creșterea costurilor pentru a le păstra mai mult decât de obicei. Atunci când au putut să își ducă vitele la procesatorii de carne, au obținut mai puțin pentru animale pe fondul ofertei excedentare, au spus cei care se ocupă cu ambalarea cărnii.

La capătul lanțului de consum, prețurile la carnea de vită au urcat la niveluri record, deoarece procesatorii nu au putut furniza suficient pentru a aproviziona rafturile, au declarat companiile de carne.

Anul trecut, oferta de carne de vită și-a revenit pe măsură ce nivelul de personal din industrie a început să se îmbunătățească. Companiile de carne au oferit lucrătorilor salarii mai mari și alte beneficii, automatizând în același timp mai multe părți ale fabricilor lor.

Prețurile la bovine s-au îmbunătățit pentru crescătorii de animale, dar până atunci inflația a împins în sus prețurile pentru combustibil, furaje și echipamente. Seceta severă din multe state importante producătoare de bovine, precum Nebraska, Oklahoma și Texas, a uscat pășunile, ceea ce a necesitat cheltuieli pentru furaje suplimentare, cum ar fi lucerna și fânul – care au crescut în medie cu peste 20% față de anul precedent, au declarat crescătorii de animale și oficialii din industria cărnii de vită.