Cum a ajuns aspartamul pe ordinea de zi a departamentului de cercetare a cancerului din cadrul OMS

Decizia iminentă de a eticheta aspartamul ca fiind posibil cancerigen vine după ani de zile de susținere din partea unui important grup de consumatori din Statele Unite și a câtorva oameni de știință în domeniul cancerului, care speră să rezolve o dezbatere de zeci de ani privind siguranța acestui îndulcitor, potrivit Reuters.

Reuters a raportat luna trecută că divizia de cercetare în domeniul cancerului a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), cunoscută sub numele de Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC), urma să facă această declarație la 14 iulie, potrivit a două surse care cunosc acest proces.

Desemnarea ca fiind “posibil cancerigen pentru oameni” va oferi un stimulent pentru a finanța cercetări mai riguroase în ceea ce privește chestiunea siguranței, spun experții în toxicologie și cancer.

“Nu văd cum, fără studii mai bine concepute, putem trage concluzii în această privință”, a declarat Andy Smith, profesor la unitatea de toxicologie MRC de la Universitatea din Cambridge.

Smith a declarat că autoritățile de reglementare din întreaga lume ar putea, de asemenea, să reconsidere datele în urma declarației IARC și a unei viitoare revizuiri de către un alt comitet al OMS.

Aspartamul este unul dintre cei mai utilizați îndulcitori din lume, apărând în produse de la Coca-Cola Diet Coke până la guma de mestecat fără zahăr Extra de la Mars, dar au fost ridicate întrebări cu privire la siguranța sa încă de la scurt timp după ce autoritățile de reglementare în domeniul sănătății din SUA au aprobat pentru prima dată utilizarea sa în urmă cu patru decenii. Autoritățile de reglementare din întreaga lume au decis că aspartamul poate fi consumat în siguranță în limitele stabilite.

“Din 1981, când produsul a primit aprobări oficiale, a existat o controversă continuă”, a declarat Peter Lurie, președintele Centrului pentru Știință în Interes Public (CSPI), cu sediul în SUA. “Am făcut presiuni pentru o revizuire IARC de mulți ani”.

IARC, o ramură semiautonomă a OMS, decide dacă o substanță este potențial cancerigenă pe baza tuturor dovezilor științifice publicate, dar nu ia în considerare cantitatea pe care o persoană ar trebui să o consume pentru ca aceasta să fie riscantă.

Clasificarea “posibil cancerigenă” reflectă, de asemenea, dovezile limitate care sugerează o legătură și plasează aspartamul în aceeași categorie cu extractul de aloe vera cu frunze întregi și unele legume murate.

O recomandare separată privind nivelurile de consum sigur este, de asemenea, așteptată vineri din partea Comitetului mixt de experți pentru aditivi alimentari al Organizației pentru Alimentație și Agricultură/OMS (JECFA).

DOVEZI NOI

În 2008, IARC a declarat pentru prima dată că aspartamul reprezintă o “prioritate medie” pentru revizuire. Acesta a fost nominalizat din nou în 2014 de către CSPI, a declarat Lurie, cu sprijinul fostului oficial de top al IARC James Huff și al consultantului Ron Melnick, ambii experți în cancer care au lucrat la Institutul Național de Sănătate al SUA.

După nominalizarea din 2014, aspartamul a fost catalogat ca fiind de “înaltă prioritate” de către IARC “din cauza utilizării sale pe scară largă, a îngrijorării persistente cu privire la potențialul său cancerigen și a rapoartelor recente privind rezultatele pozitive ale studiilor de carcinogenitate pe animale”, potrivit documentelor publicate la acea vreme de agenție.

Dar nu s-a luat nicio măsură până în 2022, după ce aspartamul a fost din nou nominalizat pentru revizuire de către CSPI și Melnick în 2019.

“A fost efectuat un număr foarte mare de studii asupra aspartamului, care arată în mod covârșitor că este foarte sigur și nu are un potențial cancerigen”, a declarat Dr. Samuel Cohen, profesor de oncologie la Centrul Medical al Universității din Nebraska, care a studiat îndulcitorii timp de decenii, a făcut parte din mai multe grupuri de experți și a fost consultant pentru industrie.

Organismele din industrie au declarat că revizuirea JECFA a fost un moment mai important, iar revizuirea IARC ar putea “induce în eroare consumatorii”.

IARC a refuzat să comenteze lipsa de acțiune în privința aspartamului timp de peste un deceniu. Agenția își actualizează lista de priorități la fiecare cinci ani și, de obicei, deliberează asupra multor substanțe – dar nu asupra tuturor – în fiecare perioadă. Unele elemente sunt reconsiderate: cafeaua, de exemplu, a fost listată ca posibil cancerigenă în anii 1990, dar a fost scoasă de pe listă în 2016.

Organismul de cercetare a declarat că “noi dovezi” au determinat revizuirea aspartamului, fără a oferi detalii. Experții indică studiile realizate începând cu anul 2000, care semnalează un risc potențial la animale și la oameni, ca fiind factorii care au declanșat probabil demersul IARC. Cu toate acestea, niciunul nu este definitiv în a arăta o legătură.

Cel mai recent studiu a fost publicat în martie 2022. A fost un studiu observațional din Franța în rândul a 100.000 de adulți și a arătat că persoanele care au consumat cantități mai mari de îndulcitori artificiali, inclusiv aspartam, au avut un risc ușor mai mare de a suferi de unele tipuri de cancer.

Cu toate acestea, studiul NutriNet-Sante, condus de cercetători de la Universitatea din Paris, nu arată că riscul a fost cauzat de aspartam, iar criticii spun că designul său, bazat pe faptul că oamenii și-au raportat singuri consumul de îndulcitori în lumea reală, este o limitare. Erik Millstone, profesor de politică științifică la Universitatea Sussex din Marea Britanie, a declarat că descoperirea franceză, deși nu este autoritară, este posibil să fi fost un factor în discuția IARC. Cercetătorii francezi au refuzat să comenteze.

“Acest lucru este important – există date noi din studii noi”, a spus Millstone. “În plus, aspartamul este aproape cel mai utilizat aditiv de pe planetă”.