Cum a devenit Europa cea mai mare piață din lume pentru mașinile electrice

Consumatorii europeni cumpără mașini electrice într-un ritm mai rapid ca oricând, încurajați de subvențiile guvernamentale și disponibilitatea, pentru prima dată, a modelelor construite de mărcile lor preferate, scrie The Wall Street Journal.

Boom-ul este atât de puternic încât Europa a depășit China, devenind cea mai mare piață de vehicule electrice din lume. Ponderea sa din vânzările de mașini electrice noi s-a dublat până aproape la 43%, în timp ce China și SUA au pierdut din cota lor de piață.

Dar creșterea Europei se bazează în mare măsură pe stimulentele guvernamentale distribuite în timpul pandemiei, iar analiștii avertizează că impulsul ar putea fi inversat dacă și când acest sprijin va fi retras. Majoritatea subvențiilor guvernamentale pentru vehicule electrice sunt limitate ca domeniu și vor expira până la sfârșitul acestui an.

„Piața este extrem de sensibilă la reducerile oferite de guverne și de companii”, a spus Arndt Ellinghorst, analist auto la Bernstein Research. „Odată cu eliminarea subvențiilor, vânzările de vehicule electrice se vor prăbuși cu 30-40%, cel puțin pentru unul sau două trimestre”.

Fără subvenții, vehiculele electrice sunt încă mult mai scumpe decât vehiculele cu motor cu combustie echivalente. Acest lucru nu se va schimba până la sfârșitul acestui deceniu, spun analiștii, deoarece prețurile bateriilor scad datorită noilor tehnologii, a scării de producție mai mare și a concurenței.

Abordarea Europei a început cu mai multe restricții decât oportunități. În special în Uniunea Europeană, care a înăsprit în mod constant cerințele privind emisiile, determinând industria să lanseze mai multe mașini electrice și hibride sau să plătească amenzi tot mai consistente.

Când a lovit pandemia, guvernele care doreau să amortizeze șocul economic au început să vizeze ajutoarele către industriile din prima linie a bătăliei cu schimbările climatice. O mare parte din această asistență a fost direcționată către stimularea consumatorilor pentru a cumpăra vehicule electrice, creând o creștere a cererii.

Mișcările au schimbat percepția în rândul liderilor din industrie, care susțineau că nu există o piață care să justifice investițiile uriașe necesare pentru a construi mașini electrice.

„Avem un stimulent pentru a construi aceste mașini … Aceast lucru face la autovehiculul electric să devină foarte atractiv pentru consumatori”, a declarat Hakan Samuelsson, director executiv al Volvo Cars, producătorul auto suedez deținut de grupul chinez Zhejiang Geely Holding Group. „Dar pe termen lung, aceste stimulente și scutiri de impozite nu sunt sustenabile”.

Producătorii auto au început anul trecut să lanseze cu seriozitate noi modele. Volkswagen AG, cel mai mare producător auto din Europa, și-a dezvăluit modelele ID.3 și ID.4. Producătorii de automobile premium precum BMW AG, Mercedes și Audi au lansat vehicule electrice de ultimă generație. Anul acesta, Mercedes urmează să lanseze EQS, care va fi un succesor electric și extrem de automatizat al celebrului Clasa S.

Aproximativ 65 de modele noi de vehicule electrice au fost lansate anul trecut în Europa – de două ori mai multe decât în China – și alte 99 vor intra pe piață anul acesta. Aceasta se compară cu 15 lansări în America de Nord anul trecut și cu 64 planificate pentru anul acesta.

Producătorii spun că stimulentele și explozia numărului de noi modele de vehicule electrice s-au reunit la momentul potrivit, energizând atât oferta, cât și cererea.

„Trebuie să ai produsul potrivit în ofertă … Asta am văzut anul trecut în Europa”, a declarat Britta Seeger, membru al consiliului de administrație al Daimler AG, responsabil cu vânzările globale. „Oferta este mai bună, iar subvențiile susțin vânzările.”

Disponibilitatea vehiculelor electrice cu nume de marcă familiare constituie, de asemenea, un impuls al vânzărilor. Hallgeir Langeland, un ecolog norvegian în vârstă de 65 de ani și fost politician nu a deținut o mașină timp de 25 de ani, dar când Ford Motor Co. a lansat anul trecut o versiune complet electrică a Mustang-ului său, nu s-a gândit de două ori.

„A trebuit să o am”, a spus el, amintindu-și de Mustang-ul pe care l-a condus în tinerețe. Acum este nerăbdător să îi sosească mașina. „Este roșu vișiniu”.

Achiziția a fost ușurată de subvențiile care au făcut din Norvegia cea mai mare piață de vehicule electrice pe cap de locuitor din lume, lucru amintit și într-o reclamă de la General Motors cu Will Ferrell difuzată de Super Bowl, care a cerut consumatorilor americani să cumpere vehicule electrice și să depășească Norvegia.

Christian Burg, care conduce o afacere ce construiește case eficiente din punct de vedere energetic în Germania, conducea de ani buni un SUV diesel BMW X3. Când guvernul a sporit subvențiile pentru mașinile electrice vara trecută, a solicitat o subvenție pentru întreprinderi mici și a trecut la noua versiune hibridă plug-in iX3 a mașinii.

„Am primit 3.750 de euro în stimulente”, a spus el.

Vânzările de vehicule electrice plug-in în Europa au crescut cu 137% până la 1,4 milioane de vehicule anul trecut, depășind China, care a înregistrat o creștere de 12% la 1,3 milioane vehicule, și SUA, unde vânzările au crescut cu 4%, până la 328.000 de unități, conform ev-volumes.com, un grup de cercetare.

Starea pieței europene amintește de evoluția celei din China. Hotărât să depășească piețele occidentale, Beijingul a acordat subvenții puternice pentru achiziții și a cerut producătorilor să se asigure că un anumit procent din mașinile noi produse în fiecare an să fie electrice.

Efortul a contribuit la crearea a sute de start-up-uri și a sporit cota vehiculelor electrice la peste 8% din vânzările de mașini noi până la mijlocul anului 2019. Apoi, Beijingul a redus stimulentele în iunie 2019 și vânzările au scăzut, ponderea vehiculelor electrice scăzând sub 5% până la sfârșitul anului. Când a lovit pandemia, vânzările Chinei de vehicule electrice au scăzut și mai mult, ridicând îndoieli cu privire la capacitatea Beijingului de a-și atinge obiectivul de a le face să reprezinte 20% din vânzările de mașini noi până în 2025. Beijingul a restabilit subvențiile la începutul anului trecut, dar le-a redus din nou în ianuarie.

În Europa, guvernele naționale reconsideră planurile de eliminare treptată a regimului actual al subvențiilor pentru autovehiculele electrice. Analiștii sugerează că guvernele din țările care produc multe autoturisme, precum Germania și Franța, ar putea extinde ajutorul dincolo de sfârșitul acestui an.

În timp ce majoritatea liderilor din industrie salută eforturile guvernelor de a lansa piețe pentru noi tehnologii, cum ar fi vehiculele electrice, producătorii auto sunt îngrijorați că subvențiile vor avea un impact pe termen scurt și fără modificări structurale mai largi nu vor crea o piață care să se autosusțină.

În schimb, aceștia îndeamnă guvernele să se concentreze mai mult pe dezvoltarea infrastructurii, cum ar fi stațiile de încărcare, furnizarea de sprijin pentru construirea fabricilor de baterii și taxarea emisiilor de dioxid de carbon.