Efectele perverse ale digitalizării banilor: tiparnița bancnotelor britanice, aproape de faliment

Compania britanică De La Rue Plc., specializată în tipărirea de bancnote, atât pentru Monetăria Regală Britanică (Royal Mint), cât și pentru alți clienți similari, a anunțat joi că poartă discuții pentru a-și vinde unele dintre diviziile companiei, din cauza condițiilor dificile din piață, transmite publicația britanică The Telegraph.

Compania cu sediul la Basingstoke, înființată în urmă cu mai bine de două secole, în 1821, a anunțat joi că poartă discuții cu mai mulți potențiali cumpărători și că a primit deja câteva propuneri pentru unele dintre diviziile sale, adăugând că nu există nicio certitudine că va fi încheiată vreo înțelegere. În urma anunțului, titlurile companiei au crescut cu până la 9,2% în tranzacțiile de la Bursa din Londra.

Anunțul companiei vine după ce Consiliul de Administrație a efectuat o revizuire strategică a planurilor corporative, în efortul de a crește performanța grupului.

Clive Whiley, președintele De La Rue, a declarat:

”De la numirea mea în urmă cu un an, Consiliul de Administrație a luat în considerare o gamă largă de posibile alternative strategice, inclusiv încheierea unor tranzacții cu terțe părți, care pot implica fie vânzarea diviziilor grupului, fie alte forme de cooperare.”

Problemele companiei De la Rue, care tipărește bancnote nu doar pentru Marea Britanie, ci și pentru alte țări ale lumii, încearcă să se adapteze unui context actual în care cererea pentru bancnote este în scădere pe piețele sale principale, pe fondul trecerii la plățile tehnologizate, în timp ce costurile de producție cresc în continuu. De la începutul anului 2022, titlurile bursiere ale De La Rue au scăzut cu peste 30%.

Pe de altă parte, Clive Whiley a mai precizat că De La Rue a reușit în ultima perioadă să își îmbunătățească perspectivele pe termen scurt, mai ales datorită robusteții afacerilor sale de pe segmentul produselor pentru autentificare, precum și prelungirii cu câte 3, respectiv 5 ani, a unor contracte cu autoritățile britanice pentru furnizarea de timbre fiscale digitale pentru mărfurile accizabile, cum ar fi băuturile alcoolice și produsele pe bază de tutun.

Boala lungă…

Problemele companiei nu sunt tocmai noi, dar s-au acutizat în ultimii ani, chiar înainte ca pandemia să grăbească tranziția spre digitalizarea plăților și, consecutiv, scăderea dramatică a cererii de bancnote.

În 2018, De La Rue a pierdut contractul pentru tipărirea pașapoartelor britanice, după ce acestea au trebuit modificate în urma efectelor Brexit-ului. Contractul a fost adjudecat către o firmă franco-olandeză, spre surprinderea generală a opiniei publice britanice.

În același an, compania a fost nevoită să își ia gândul de la încasarea unei sume de 18 milioane de lire sterline, după ce banca centrală a Venezuelei nu și-a plătit obligațiile facturate, deși primise produsele și serviciile contractate.

În plus, compania s-a confruntat cu o investigație declanșată de Biroul de Investigații al Fraudelor Grave (Serious Fraud Office), în legătură cu suspiciuni de corupție în raporturile reprezentanților săi cu autoritățile din Sudanul de Sud. Ulterior, ancheta a fost închisă fără urmări.

… după o istorie glorioasă

Compania a fost fondată de un tipograf cunoscut din insula Guernsey, Thomas de la Rue, care s-a mutat la Londra în 1821 pentru a câștiga mai mulți bani. Inițial, a înființat compania pentru a produce pălării de paie, după care s-a extins în domeniul lui principal de competență, devenind papetărie și tipografie.

Compania avea să-și câștige renumele după 1831, când a primit mandat regal pentru a concepe și a produce un format standardizat de cărți de joc. Modelele desenate de De La Rue în prima jumătate a secolului XIX sunt cele pe baza cărora se tipăresc cărțile de joc și în zilele noastre.

Afacerea s-a extins treptat, iar în 1855 De La Rue a început tipărirea de mărci poștale, iar în 1860 s-a lansat tiparnița de bancnote. Primele bancnote ale companiei au fost realizate pentru monetăria din Mauritius.

În 1881, De La Rue a dezvoltat primul model de stilou, produsele fiind comercializate sub marca ”Onoto”, devenit brand de lux în secolul care a urmat. Stilourile Onoto au fost folosite de numeroși oameni de seamă ai istoriei, precum feldmareșalul Douglas Haig și premierul Winston Churchill. Lista celor care s-au semnat cu stilourile Onoto mai cuprinde și alte nume celebre, ca Florence Nightingale, Edgar Wallace și Natsume Soseki, cel mai important romancier japonez din epoca Meiji.

Producția de stilouri De La Rue a încetat în Marea Britanie în 1958, dar a continuat încă pentru câțiva ani în Australia. Ulterior, marca a fost preluată și relansată de o companie nou înființată la Norwich, în Anglia.