Jeff Bezos, multimiliardar și filantrop doar din vârful buzelor: ”Maximă publicitate, cu minimă responsabilitate”

”Laudă-mă, gură, că-ți dau prăjitură!” – acesta pare să fie sloganul după care își trăiește viața filantropică unul dintre cei mai bogați oameni ai lumii, fondatorul și președintele executiv al Amazon, Jeff Bezos. Multimilardarul și-a făcut un obicei din a face promisiuni filantropice abracadabrante, fără să ofere în public prea multe detalii despre beneficiarii acțiunilor sale caritabile, însă, de multe ori, nici chiar aceștia nu află despre ele, iar banii dispar ca prin minune. Sau chiar nu apar deloc. Cel mai recent exemplu: Bezos a promis o sumă de 100 de milioane de dolari drept contribuție personală la reconstruirea insulei Maui, după incendiile devastatoare din august, dar nimeni nu știe unde sunt banii.

Potrivit publicației Bloomberg, Bezos și logodnica lui, Lauren Sanchez, au donat până acum 15,5 milioane de dolari în ultimele cinci luni, prin intermediul ”Fondului Bezos pentru Maui”, a anunțat un purtător de cuvânt al miliardarului american.

Acesta a refuzat însă să nominalizeze persoanele sau organizațiile beneficiare, iar oficialii locali și organizațiile nonprofit de pe a doua cea mai mare insulă din arhipelagul Hawaii sunt nedumeriți cu privire la destinația sumelor.

De altfel, nu ar fi prima dată când Bezos este extrem de zgârcit cu detalii legate de acțiunile sale caritabile.

În urmă cu câțiva ani, a promis că va angaja o sumă uriașă, de 10 miliarde de dolari, pentru combaterea schimbărilor climatice. Alteori, a anunțat că a oferit cadouri în valoare de sute de milioane de dolari, făcând chiar o promisiune într-o doară potrivit căreia își va pune la dispoziție o mare parte din avere către organizații caritabile, însă donațiile lui documentate au rămas cu mult în urma promisiunilor.

Deși nici alți miliardari nu oferă publicului multe amănunte cu privire la destinația donațiilor pe care le fac, cazul lui Jeff Bezos iese în evidență prin comparația cu fosta lui soție, MacKenzie Scott, care a redefinit conceptul de ”filantrop ultra-bogat”. D-na Scott, în vârstă de 53 de ani, a făcut donații de peste 16,5 miliarde de dolari de la divorțul dintre cei doi, care a survenit în 2019, publicând pe site-ul ei lista tuturor beneficiarilor, criteriile și toate detaliile procesului de selecție a acestora.

În același răstimp, Bezos a făcut donații de puțin peste 3 miliarde de dolari – sumă importantă, dar departe de multele alte miliarde pe care le-a ”donat” doar din vorbe și promisiuni.

Exercițiu de PR ieftin

Practica de a face donații doar din vârful buzelor îi oferă fondatorului Amazon ”maximă publicitate, cu minimă responsabilitate”, este de părere Benjamin Soskis, cercetător asociat senior la Centrul pentru organizații nonprofit și filantropie al Institutului Urban, din Washington D.C.

Deși donatorii nu au vreo obligație legală de a face public unde se duc banii din donații, decât dacă beneficiarii sunt organizații scutite de taxe, ”Bezos a făcut în așa fel încât să câștige beneficiile expunerii publice, ca atare are obligația morală să ofere mai multe informații”, mai spune Soskis.

Purtătorul de cuvânt al lui Bezos a declarat prin e-mail că restul de 84,5 milioane de dolari promiși pentru reconstrucția insulei Maui ”vor fi distribuiți în următorii ani, pe măsură ce vor fi cunoscute noile necesități ale celor de acolo”.

Detaliile vagi și încețoșate au reprezentat, în ultimii ani, șablonul după care Bezos a comunicat destinația donațiilor sale.

În 2020, el promitea donații de 10 miliarde de dolari pentru lupta împotriva schimbărilor climatice, însă nu a oferit aproape nicio informație despre cum va fi distribuită enorma sumă de bani sau pe ce perioadă de timp.

După anunț, au trecut încă nouă luni pentru primele donații concrete. De atunci, ”Fondul Bezos pentru Pământ” – vehiculul prin care se derulează acțiunile ecologiste ale lui, a acordat beneficii totale de 1,84 miliarde de dolari.

Un an mai târziu, Bezos a lansat ”Premiul pentru Curaj și Civilitate”, care până acum a oferit granturi de 100 de milioane de dolari lui Van Jones – cunoscut analist politic și vedetă TV, lui Jose Andrés – un celebru chef spaniol care trăiește în SUA – și legendarei cântărețe Dolly Parton, aceștia urmând să distribuie sumele altor organizații nonprofit. La vremea când oferea banii, Bezos spunea că nimeni nu va întreba pe nimeni despre ce urmează să facă cu acei bani:

”Fără birocrație, fără comitete, fac doar ce vor cu ei”, spunea Bezos despre aceste ”premii”, în fața unei mulțimi de oameni la Van Horn, în Texas.

Cât despre donațiile viitoare, Bezos este la fel de ambiguu.

În 2022, a declarat la CNN că intenționează să își ofere, încă din timpul vieții, cea mai mare parte a averii de la acea vreme, care era estimată la 124 de miliarde de dolari. Nu specifica atunci nici potențialii destinatari, nici vreun calendar al donațiilor. De atunci, nu s-a mai auzit nimic pe această temă, însă averea lui estimată a crescut cu mai bine de 52 de miliarde de dolari, conform Bloomberg Billionaires Index.

Povești cu pești pentru cei din Maui

Bezos și logodnica lui au făcut cel mai răsunător anunț despre donațiile dedicate populației din insula Maui, după ce incendiile au mistuit o bună parte a insulei, lăsând în urmă cca. 100 de morți, alte mii de oameni rămânând fără adăpost.

Logodnica lui Bezos, Lauren Sanchez, spunea într-o postare pe Instagram, pe 11 august, că banii ”vor ajuta insula Maui să se redreseze acum și în următorii ani”.

Pe măsură ce lunile au trecut, nimeni nu știe nici când și nici unde au fost distribuiți banii promiși.

”Nimeni nu a auzit nimic”, spune Angus McKelvey, reprezentantul circumscripției senatoriale Maui de Vest în Congresul SUA, adăugând că este dezamăgit de lipsa de informații și de colaborare cu donatorul.

El mai adaugă că, dacă s-ar fi consultat pur și simplu cu comunitatea și cu reprezentanții ei, ar fi aflat care sunt nevoile cele mai stringente în insulă.

Trisha Kehaulani Watson, vicepreședintă a organizației non-profit ”Āina Momona” din Hawaii, a spus că nu organizația sa nu a primit niciun ban și că nu știe pe nimeni dintre cunoscuții ei din mediul ONG din Hawaii care să fi primit vreo donație de la Bezos.

Alte șase organizații nonprofit care activează pe insulă după incendiul din vara trecută, printre care Maui United Way și People’s Fund of Maui, au transmis, la rândul lor, că nu au primit fonduri de la Bezos și Sanchez.

Unii au speculat că banii ar fi fost destinați Fundației Comunitare din Hawaii, care a strâns peste 177 de milioane de dolari pentru Fondul ”Maui Strong”.

Totuși, un reprezentant al fundației a spus că nu are nicio informație cu privire la destinația sumelor promise de Bezos, deși a primit o donație de 2 milioane de dolari în septembrie de la fundația înființată anterior de părinții lui Bezos.

Bezos și Sanchez, care dețin o proprietate de lux în golful La Perouse de pe insula Maui, nu sunt singurii locuitori super-bogați ai insulei care au promis că vor participa la reconstrucția de după incendiu.

Oprah Winfrey și Dwayne ”The Rock” Johnson au înființat Fondul Poporului din Maui în luna august, cu contribuții inițiale de 5 milioane de dolari fiecare. De atunci, fondul a distribuit aproximativ 40 de milioane de dolari în granturi directe către mai bine 8.100 de locuitori sinistrați.

De asemenea, fosta soție a lui Jeff Bezos, MacKenzie Scott, a contribuit și ea cu donații de 5 milioane de dolari către Fundația Comunitară din Hawaii.