Oligarhul Ahmetov s-a sucit: se distanțează de Putin, îl sprijină pe Zelenski și ajută Ucraina

În doar ceva mai mult de o lună, poziția celui mai bogat om din Ucraina față de țara sa, de conducătorii săi și, deopotrivă, față de Rusia și Vladimir Putin s-a modificat radical. Este de ajuns să ne amintim cum relația dintre Rinat Ahmetov și Volodimir Zelenski părea să ajungă la punctul de fierbere în urmă cu doar câteva săptămâni, după ce liderul de la Kiev i-a criticat extrem de dur pe miliardarii ucraineni, dându-l exemplu direct pe Ahmetov, pentru că au fugit înaintea iminentei invazii a rușilor. Acum, în plin război, cel mai bogat ucrainean transmite din ascunzătoare că s-a întors în țară și că cei doi fac acum parte din aceeași echipă, după ce și-au lăsat deoparte diferendele care i-au despărțit vreme de mulți ani.

Rana lor comună și cea mai gravă este orașul Mariupol, făcut una cu pământul de bombardamentele sălbatice ale armatei ruse.

Mariupolul este orașul în care holding-ul deținut de Ahmetov – System Capital Management (SCM) – își are sediul central și opera, înainte de război, principalele facilități industriale în domeniul siderurgiei – unul dintre cele mai mari combinate siderurgice din Europa. Acum, industria este distrusă, iar un număr estimat la 170.000 de civili sunt prinși în continuare în oraș, fără acces la hrană și apă curentă.

”Ei mor de sete și de frig, este un genocid. Cel mai oribil lucru este că nu putem să aducem ajutoarele în Mariupol și nu putem nici evacua oamenii, pentru că trupele ruse continuă să bombardeze și să blocheze convoaiele umanitare”, a transmis Ahmetov într-un interviu acordat în scris pentru Bloomberg.

Cele două combinate siderurgice pe care le deținea în perimetrul Mariupolului aveau 40.000 de angajați. Deși și-au suspendat operațiunile, Ahmetov spune că salariile angajaților sunt încă plătite integral. Holding-ul SCM, care, printre altele, produce energie electrică distribuită în toată țara, alături de fundația pe care o conduce, asistă și operează evacuări din zonele vizate de atacurile rușilor și ajută logistic și cu bani armata ucraineană.

Este, într-adevăr, o întoarcere cu 180 de grade a poziției sale din cea mai mare parte a ultimului deceniu, când adesea a evitat să comenteze sau să ia vreo poziție cu privire la escaladarea tensiunilor dintre Rusia și Ucraina, inclusiv în 2014, când Rusia a anexat ilegal peninsula Crimeea și a început războiul în Donbas.

Ahmetov, în vârstă de 55 de ani, nu a dorit să dezvăluie locul exact unde se află în Ucraina, din motive legate de siguranță, însă a spus că nu va părăsi țara și că va încerca să își ajute compatrioții atât financiar, cât și în luptă.

Averea sa netă, estimată la 6 miliarde de dolari, a scăzut cu peste 45% față de zilele de dinaintea începerii războiului, potrivit Bloomberg Billionaires Index.

Rusia va trebui să plătească!

Atunci când va veni momentul,

”… SCM Group va depune o plângere împotriva Federației Ruse, cerând despăgubiri pentru toate pagubele cauzate de agresiunea militară rusă. Sunt încrezător că Ucraina va cere și va primi reparațiile în totalitate”, a mai spus Ahmetov.

Deocamdată, însă,

”… toate eforturile noastre sunt concentrate pe singurul lucru care contează – să ajutăm Ucraina să câștige acest război, să îi ajutăm pe ucraineni să supraviețuiască și să le alinăm durerea și suferința.”

Luminile și umbrele unui oligarh

Ahmetov rămâne o figură controversată în Ucraina, prin apropierea sa oneroasă față de grupurile politice care s-au perindat la putere de la obținerea independenței țării.

Primele sale încercări în afaceri, încă din anii 1990, s-au concentrat în orașul natal, Donețk. Apoi, afacerile sale s-au extins în regiune și a cumpărat active industriale în timpul valului de privatizări de la sfârșitul anilor ’90 și începutul anilor 2000.

În 2004, a achiziționat o oțelărie (Kryvorizhstal, la Krivîi Rih) pentru 800 de milioane de dolari, împreună cu prietenul său, tot miliardar, Victor Pinciuk, ginerele președintelui de atunci Leonid Kucima. Anul următor, oțelăria a fost reprivatizată pentru 4,8 miliarde de dolari, fiind cumpărată de Arcelor Mittal, după ce încercările lui Kucima de a-și transfera puterea unui aliat politic au declanșat uriașele proteste de stradă cunoscute sub numele de Revoluția Portocalie, în urma căreia președinția a fost câștigată de opoziția condusă de Viktor Iușcenko.

Un deceniu mai târziu, când protestatarii pro-europeni din Piața Independenței de la Kiev (EuroMaidan) au răsturnat guvernul susținut de Rusia, Moscova a început un război prin proxy în regiunile ucrainene Donețk și Lugansk, Ahmetov a evitat să critice direct Kremlinul, deși rebelii pro-ruși au naționalizat unele dintre bunurile pe care le deținea acolo.

În ultimii ani, Ahmetov a ajuns la cuțite cu președintele Zelenski, în urma adoptării unei legislații anti-corupție și anti-oligarhi, ținta principală fiind tocmai Ahmetov, în calitatea sa de unic reprezentant al Ucrainei în Top 500 miliardari mondiali.

În noiembrie 2021, președintele Zelenski l-a acuzat pe Ahmetov, în mod direct, că se află în centrul unui complot pus la cale de Rusia pentru a-l înlătura în urma unei lovituri de stat.

Ahmetov a negat aceste afirmații, numind acuzațiile ”o minciună ordinară”.

Rădăcinile conflictului dintre cei doi au plecat de la faptul că posturile de televiziune ale lui Ahmetov l-au susținut pe unul dintre oponenții săi la alegerile din 2019, devenind ulterior din ce în ce mai critici cu Zelenski. La rândul lor, parlamentarii partidului lui Zelenski au boicotat ceea ce considerau mass-media ostilă.

Investițiile holding-ului SCM au vizat sectorul bancar, sectorul energetic și telecomunicațiile, pe lângă cele două mari oțelării din Mariupol.

Ahmetov este, de asemenea, patronul uneia dintre cele două cele mai bune echipe de fotbal din Ucraina, Șahtar Donețk, precum și al companiei de energie DTEK, despre care procurorii ucraineni au susținut că a manipulat prețurile energiei în 2016 și 2017, acuzații respinse de Ahmetov.

Holding-ul său are investiții în peste 450 de companii.

Afacerile care se derulau în zonele cuprinse în zona războiului, cum ar fi cea mai mare companie producătoare de oțel, Metinvest, operează la mai puțin de jumătate din capacitate.

Totuși, Metinvest s-a angajat să cumpere echipamente militare defensive în valoare de 330 de milioane de hrivne (circa 11,2 milioane de dolari) pentru forțele ucrainene, în timp ce echipa de fotbal a lui Ahmetov a donat haine pentru militari. DTEK furnizează electricitate gratuită la unitățile medicale și militare și ajută la evacuarea personalului și a familiilor acestora din zonele afectate de atacurile Rusiei.

Deși Ucraina și Rusia nu au ajuns la un acord de încetare a focului în discuțiile care s-au purtat marți la Istanbul, Ahmetov spune că susține cu toată tăria demersurile lui Zelenski și speră la succesul acestora pentru încheierea războiului. El a mai subliniat că nu are diferende personale cu președintele ucrainean. Mai mult, are chiar cuvinte de laudă despre fostul său adversar:

”Zelenski demonstrează o reală pasiune și profesionalism în îndeplinirea datoriilor sale constituționale de a apăra Ucraina, suveranitatea acesteia și de a-i restabili integritatea teritorială. Obiectivul nostru comun este o Ucraina liberă, independentă, unită, democratică și europeană.”