Politico: De ce energia electrică din Europa este atât de scumpă?

Prețurile energiei electrice ating niveluri record în toată Europa, iar oamenii ajung să se confrunte cu facturi mai mari de energie electrică, iar politicienii cu o situație foarte problematică, scrie Politico.eu.

Cifrele sunt șocante. În Spania și Portugalia, prețurile medii ale energiei electrice sunt de aproximativ trei ori mai mari decât cu o jumătate de an în urmă, la 175 de euro pe megawatt/oră. În Marea Britanie, acestea au atins prețul de 183,84 de euro pe megawatt/oră – acum cea mai mare valoare din Europa.

Politicienii se grăbesc să protejeze industriile și, în special, consumatorii de facturi mai mari.

Guvernul Spaniei a prezentat săptămâna trecută un „plan de șoc” pentru reducerea taxării pe facturile de energie electrică și recuperarea sumelor de la companiile de utilități, pentru a proteja cumpărătorii finali. Franța încearcă să protejeze consumatorii mai săraci. Secretarul afacerilor din Marea Britanie, Kwasi Kwarteng, le-a spus oamenilor să nu „intre în panică”, promițând că guvernul va evita o criză. Grecia și Italia au propriile lor planuri de urgență.

Răspunsul scurt cu privire la motivele pentru care prețurile la energie sunt atât de ridicate este că se bazează pe creșterea prețurilor la gaze naturale, utilizate în toată Europa pentru a genera un procent-cheie din totalul de energie electrică produsă. Dar povestea este mai complexă, implicând probleme de proiectare a pieței energiei electrice, strategii climatice pe termen lung și un pic de ghinion, scrie Politico.eu.

Gazul natural poartă o parte din vină

Gazul natural este o parte crucială a multor mixuri energetice în Europa.

Această dependență este o mare problemă în majoritatea țărilor, întrucât prețurile sunt în creștere. Prețurile pentru hub-ul de gaz olandez TTF au fost marți de 74,15 EUR pe megawatt/oră, de patru ori mai mari decât în ​​martie.

Cifrele sunt ridicate datorită creșterii cererii legate de recuperarea economică și datorită ofertei scăzute. Europa a fost, de asemenea, afectată de decizia Moscovei de a reduce transporturile de gaze prin Ucraina (nu a rezervat capacitate pe conductele ucrainene pentru luna octombrie). Cu livrări mai mici decât cele normale, rezervele de gaze din Europa – utilizate pentru stocarea necesarului pentru iarnă – sunt mult mai mici decât de obicei.

Agenția Internațională pentru Energie a cerut luni Rusiei să-și sporească exporturile de gaze pentru a ajuta în această perioadă de criză.

“AIE consideră că Rusia ar putea face mai mult pentru a crește disponibilitatea gazului către Europa și pentru a se asigura că depozitarea la niveluri adecvate în pregătirea pentru sezonul de iarnă care vine”.

Parlamentarii UE au cerut Comisiei Europene să deschidă o anchetă privind „posibila manipulare deliberată a pieței” de către compania rusească Gazprom.

Marea Britanie este expusă, în mod special, după închiderea instalației sale de depozitare a gazelor de la Rough, lăsându-i o capacitate redusă de a stoca combustibil suplimentar. De asemenea, Europa concurează cu Asia pentru aprovizionarea cu gaze naturale lichefiate, ceea ce înseamnă că nu există prea multă capacitate de rezervă.

De ce sursele regenerabile nu pot umple golul

În 2020, sursele regenerabile de energie au produs 38% din energia electrică a blocului, depășind combustibilii fosili pentru a deveni, în premieră, prima sursă de energie din Europa. Dar energia eoliană și cea solară sunt incapabile să genereze suficientă energie pentru a reprezenta 100% din cerere pe tot parcursul anului, chiar și în cele mai favorabile condiții climatice.

Eliminarea treptată a energiei nucleare în țări precum Spania și Germania, care și-au stabilit obiective naționale pentru lichidarea flotelor nucleare existente, mărește, de asemenea, decalajul dintre cererea consumatorilor și furnizarea de energie electrică care poate fi generată de surse regenerabile.

Energia importată reprezintă aproximativ o zecime din piața Regatului Unit. Săptămâna trecută, un incendiu la site-ul interconectorului IFA din Sellinge a oprit o legătură cheie de alimentare cu Franța, reducând cantitatea de energie disponibilă pe piață.

În ultimele zile, SONI, operatorul de sistem din Irlanda de Nord, a închis legătura Moyle de exporturi cu Scoția din cauza propriilor probleme de aprovizionare. Întreținerea puțurilor de gaz ale Marii Britanii din Marea Nordului a redus și producția, potrivit S&P Global Platts. Și, în ciuda faptului că are cel mai mare câmp de gaze naturale din Europa, Țările de Jos au declarat că nu intenționează să mărească producția în câmpul Groningen, care este eliminat treptat din cauza temerilor legate de cutremure.

O problemă de design a pieței

Țările UE comercializează energie electrică pe piețele angro, unde scopul este de a acoperi cererea de energie pentru fiecare oră a zilei următoare.

Piețele urmează un model marginal, ceea ce înseamnă că prețul final al energiei electrice pentru ziua următoare este legat de prețul celui mai scump combustibil necesar pentru a satisface cererea proiectată. Sistemul este conceput pentru a oferi companiilor de utilități posibilitatea de a recupera investițiile și cheltuielile de exploatare.

Dacă 100% din cerere poate fi satisfăcută cu energie eoliană, solară și nucleară, care au costuri de producție foarte mici, prețul energiei poate fi foarte scăzut sau chiar negativ – acest lucru s-a întâmplat în primăvara anului 2020, când cererea de energie electrică era scăzută și producția de energie regenerabilă a fost mare.

Dar când cererea așteptată depășește oferta care poate fi generată de energia verde, combustibilii fosili costisitori trebuie utilizați pentru a satisface cererea, iar prețul energiei este legat de această valoare. De aceea, creșterea costurilor gazelor naturale este o veste proastă pentru prețurile energiei electrice.

Guvernul spaniol a cerut luni Comisiei să regândească piața angro a energiei electrice.

„În ultimii trei ani, am redus la jumătate intensitatea emisiilor din mixul de producție a energiei electrice și am redus puternic participarea centralelor electrice cu combustibili fosili”, a potrivit unui document spaniol trimis la Bruxelles. “Cu toate acestea, centralele cu combustibili fosili stabilesc încă prețul și sunt în spatele creșterii bruște a costului energiei electrice.”

Comisia a auzit astfel de apeluri în trecut – și le-a respins. Un purtător de cuvânt a declarat luna trecută că sistemul actual „asigură un flux rentabil” și promovează „protecția consumatorilor vulnerabili”.

Experții sunt de acord cu Comisia. Configurații alternative, cum ar fi modelele de plată a ofertei, au condus, de fapt, la prețuri mai mari în locurile în care au fost implementate.

Se vorbește mult despre faptul că sistemele de plafonare și comercializare a carbonului din UE și din Marea Britanie sunt legate de creșterea actuală a prețului energiei, dar acestea nu este un factor cheie în ceea ce se întâmplă.

Este vina sistemului de comercializare a emisiilor (ETS)?

Sistemul este conceput pentru a stabili un preț pentru gazele cu efect de seră și pentru a contribui la decarbonizare. De ani de zile, ETS din  UE a stagnat la aproximativ 5 euro pe tonă, dar o serie de reforme ale pieței și o presiune tot mai mare de a acționa asupra schimbărilor climatice au făcut ca prețurile să urce vertiginos până la 60 de euro pe tonă.

Creșterea prețurilor atrage speculatorii. În această săptămână, Spania a solicitat Comisiei Europene să intervină pentru a preveni o astfel de activitate, repetând apeluri similare din Varșovia.

Se așteaptă ca prețurile ETS să crească și mai mult, ceea ce duce la o îngrijorare cu privire la creșterile viitoare ale prețurilor energiei electrice în țări precum Polonia, care este dependentă de cărbune, dar nu este o cauză importantă a creșterii actuale. Țări precum Germania au considerat că este mai ieftin să ardă cărbune decât să folosească gaze naturale scumpe pentru a satisface cererea de energie.

Ce se întâmplă acum?

Odată cu apropierea iernii, perspectivele nu sunt bune pentru un sfârșit rapid al creșterii prețurilor.

“În viitor, piața europeană a gazelor ar putea face față unor teste de stres suplimentare din cauza întreruperilor neplanificate și a perioadelor de frig puternic, mai ales dacă acestea apar târziu în timpul iernii”, a spus IEA.

Marea întrebare este dacă creșterile actuale ale prețurilor sunt un fenomen temporar legat de o serie de evenimente unice, sau semne ale unei probleme mai profunde pe măsură ce UE suferă o transformare a pieței energiei. Este dificil de răspuns, deoarece toate componentele nu sunt încă în funcțiune pentru un sistem de alimentare cu emisii reduse de carbon.

„Echilibrul cerere-aprovizionare cu energie în UE va fi volatil în funcție de cât de repede sunt eliminați combustibilii fosili și este introdusă treptat energia verde”, a declarat un studiu al think tank-ului Bruegel.

Pe termen lung, consolidarea capacității de energie regenerabilă a UE va ajuta probabil blocul să răspundă cererii cu surse de energie curate și ieftine. Dar, din cauza sistemului de piață marginal, și până când bateriile pe scară largă sunt dezvoltate pentru a stoca energie regenerabilă atunci când condițiile meteorologice sunt nefavorabile, țările UE vor continua să se confrunte cu situații similare.

Capacitatea de stocare necesară pentru rezolvarea problemei nu este așteaptat să fie instalată în UE până în a doua jumătate a acestui deceniu.

„Tranzițiile spre energie curată bine gestionate sunt o soluție la problemele pe care le vedem astăzi pe piețele de gaze și electricitate – nu cauza acestora”, a declarat directorul executiv al AIE, Fatih Birol.