ULTIMA ORĂ: Rebelii Houthi ajung la Bab el-Mandeb. Ofensiva poate schimba echilibrul de putere în Marea Roșie

Rebelii houthi susținuți de Iran au ajuns în ultimele ore la unul dintre cele mai importante puncte strategice ale Orientului Mijlociu. După cucerirea portului Mokha și a insulelor Hanish, forțele Houthi au preluat localitatea Dhubab și au ajuns pe insula Perim/Meyun, în strâmtoarea Bab el-Mandeb, potrivit unor informații din această dimineață ale agenției de presă Reuters. Evoluția amenință să transforme războiul din Yemen într-un nou front al confruntării dintre Iran, pe de o parte, și Statele Unite și aliații lor regionali, pe de altă parte.

Forțele houthi din Yemen au ajuns vineri la insula Perim, cunoscută și sub numele de Meyun, în strâmtoarea Bab el-Mandeb, după retragerea trupelor guvernamentale care controlau poziția strategică.

În paralel, două surse din guvernul yemenit, recunoscut internațional și sprijinit de Arabia Saudită, au declarat pentru Reuters că houthii au preluat localitatea de coastă Dhubab, aflată chiar în fața insulei.

Informația ar reprezenta cel mai important câștig teritorial al rebelilor Houthi de la începutul actualei escaladări militare. Gruparea, care controlează deja capitala yemenită Sanaa și mare parte din nordul și vestul Yemenului, a coborât rapid de-a lungul litoralului Mării Roșii. În ultimele zile, rebelii au cucerit portul istoric Mokha și au preluat poziții în arhipelagul Hanish, înainte de a împinge forțele guvernamentale spre Dhubab și Bab el-Mandeb.

Evoluția recentă este spectaculoasă, dar, cel puțin deocamdată, nu înseamnă că rebelii controlează literalmente întreaga coastă yemenită a Mării Roșii.

Totuși, succesiunea pozițiilor cucerite repede le oferă o poziție fără precedent asupra celei mai importante porți maritime din sudul Mării Roșii și îi aduce foarte aproape de capacitatea de a amenința direct traficul prin Bab el-Mandeb.

Timp de ani de zile, centrul de greutate al puterii houthi a fost nordul Yemenului, în special Sanaa și zonele dens populate din jurul capitalei, însă în această săptămână gruparea și-a concentrat forțele asupra litoralului occidental, înaintând rapid spre sud.

De ce contează atât de mult insula Perim/Meyun?

Cucerirea localității Dhubab – pe continent – și a insulei Perim – în interiorul strâmtorii – capătă o mare importanță întrucât cele două poziții se completează una pe alta din punct de vedere militar. Dhubab-ul oferă acces direct la țărmul yemenit, în timp ce insula Perim se află în mijlocul pasajului maritim care leagă Marea Roșie de Golful Aden.

Bab el-Mandeb este unul dintre cele mai importante artere comerciale maritime la nivel mondial, a cărei importanță este acum cu atât mai mare cu cât strâmtoarea Ormuz, situată de cealaltă parte a Peninsulei Arabiei, făcând legătura dintre Golful Persic și Golful Oman și, mai departe, spre Oceanul Indian

Strâmtoarea Bab el-Mandeb are o lățime de aproximativ 29 de kilometri în punctul său cel mai îngust și este traversată de două culoare maritime, separate tocmai de insula Perim. Ruta maritimă leagă Marea Roșie de Golful Aden și, mai departe, prin Canalul Suez, conectează Oceanul Indian de Marea Mediterană.

Pentru navele care circulă între Asia și Europa, este una dintre cele mai importante rute maritime existente.

Reuters estimează că aproximativ 7% din producția mondială de petrol trece prin această zonă.

În acest moment, pentru Arabia Saudită și pentru alte state din Golf, Marea Roșie a ajuns de o importanță crucială ca rută alternativă pentru exporturile energetice. În cazul în care rebelii Houthi ar ajunge să controleze efectiv ambele maluri operaționale ale strâmtorii sau ar dispune de suficiente mijloace pentru a o închide, Iranul ar obține un instrument strategic extrem de puternic: posibilitatea de a pune presiune simultan asupra celor două mari coridoare energetice care ies din Golful Persic și Peninsula Arabică — Ormuz și Bab el-Mandeb.

Deocamdată, navele încă trec

Merită subliniată o nuanță importantă: controlul țărmului yemenit al strâmtorii nu înseamnă automat că rebelii controlează și traficul prin strâmtoare.

Potrivit datelor analizate de Reuters, joi, pe 10 septembrie, au trecut prin Bab el-Mandeb 26 de nave, un nivel apropiat de media recentă. În același timp, traficul prin Ormuz s-a prăbușit la niveluri de ordinul unei singure cifre pe zi.

De altfel, rebelii susțin că navigația internațională rămâne sigură și că operațiunile lor sunt îndreptate împotriva unor ținte specifice. Gruparea menține însă o interdicție asupra navelor saudite, în cadrul blocadei navale declarate împotriva Arabiei Saudite.

Așadar, scenariul cel mai grav — închiderea efectivă a strâmtorii Bab el-Mandeb pentru transportul comercial — nu s-a materializat încă. Pe de altă parte, rebelii se apropie de un posibil moment în care ar putea avea capacitatea de a amenința navele care traversează strâmtoarea și, prin consecință, de a controla efectiv traficul.

Ofensivă cu manta a Iranului

Agenția Reuters relata joi, citând surse din guvernul yemenit, din Iran și alte țări din regiune, că Gărzile Revoluționare iraniene au oferit sprijin și îndrumare directă pentru ofensiva Houthi de pe coasta Mării Roșii. Sursele citate de Reuters au mai sugerat că mișcarea arată că Teheranul urmărește deschiderea unui nou front în războiul său cu Statele Unite.

Potrivit surselor citate de Reuters, Iranul le-ar fi cerut rebelilor să-și intensifice atacurile împotriva Arabiei Saudite și le-ar fi promis finanțare, armament și ajutor din partea unor ofițeri superiori detașați în zonă. Surse militare yemenite susțin că operațiunea ar fi fost coordonată cu ajutorul unor comandanți ai Gărzilor Revoluționare, printre care însuși Abdolreza Shahlaei, unul dintre cei mai cunoscuți lideri militari ai Forțelor Quds, formațiunea de elită a Gărzilor Revoluționare.

Teheranul neagă însă că exercită control militar direct asupra rebelilor Houthi și insistă că gruparea este un aliat, nu un simplu ”proxy” iranian. În interiorul Iranului există, de asemenea, surse care afirmă că ofensiva asupra orașului istoric Mokha a fost o decizie a conducerii Houthi, chiar dacă aceasta servește în mod evident intereselor strategice iraniene.

Indiferent de cât de mult sunt subordonați rebelii structurii de comandă iraniană, rezultatul este cert favorabil Teheranului: Houthi au câștigat poziții cu ajutorul cărora pot amenința credibil una dintre cele mai importante rute maritime alternative după perturbarea traficului prin strâmtoarea Ormuz.

Arabia Saudită, între ciocan și nicovală

Pentru Riad, situația este de natură să fie din ce în ce mai gravă.

Arabia Saudită a condus timp de ani de zile coaliția militară care a luptat împotriva rebelilor Houthi în Yemen. După o perioadă de calm relativ, după armistițiul semnat în 2022, Riadul a încercat să evite revenirea la războiul total, dar recenta escaladare din această săptămână a schimbat rapid situația.

Pe 8 septembrie, houthii au atacat mai multe orașe din sudul Arabiei Saudite și instalații energetice asociate companiei Aramco. Autoritățile saudite au anunțat 73 de răniți, inclusiv femei și copii, iar unele instalații energetice au fost temporar afectate.

Riadul a răspuns prin atacuri aeriene asupra unor poziții Houthi, dar nu a reușit să intervină suficient de rapid și eficient pentru a împiedica înaintarea rebelilor de-a lungul coastei Mării Roșii, spre vest și nord.

Acum, forțele guvernamentale yemenite, susținute de saudiți, pregătesc o contraofensivă. Armata guvernamentală a anunțat că va desfășura arme și aviație pentru recucerirea teritoriilor pierdute, inclusiv a unor poziții de pe drumul către Mokha.

Problema este că recucerirea acestor teritorii ar putea necesita o intervenție militară saudită mult mai amplă decât cea pe care Riadul ar fi dispus să o desfășoare, mai ales că a preferat să o evite sistematic în ultimii ani.

Nici Trump nu doarme prea bine

Presiunea se îndreaptă astfel și către Washington. Potrivit unei relatări a publicației Axios, prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman l-a sunat de două ori joi pe președintele Donald Trump și i-a cerut Statelor Unite să lanseze atacuri directe împotriva rebelilor Houthi, dar Trump ar fi respins solicitarea.

Reuters precizează că nu a putut verifica independent relatarea Axios, însă oficialii americani citați în aceasta spun că administrația nu intenționează în prezent să se implice direct în lupta împotriva rebelilor din Yemen, în condițiile în care Washington-ul încearcă să evite deschiderea unui al doilea front militar major în timp ce principalele sale resurse sunt concentrate asupra conflictului cu Iranul și asupra securizării strâmtorii Ormuz.

Comandantul Comandamentului Central al SUA, amiralul Brad Cooper, a mers joi în Arabia Saudită pentru discuții urgente privind situația curentă.

Petrolul fierbe

Piețele petroliere sunt deja afectate de criza din Orientul Mijlociu. Petrolul Brent se tranzacționa în jurul sau peste pragul de 100 de dolari pe baril în această săptămână, pe fondul perturbării simultane a rutelor din Golf și al îngrijorărilor legate de Bab el-Mandeb.

Într-un indicator al gravității situației, Agenția Internațională pentru Energie (IEA) estimează că oferta de țiței a Arabiei Saudite a coborât în august la aproximativ 6 milioane de barili pe zi, cel mai scăzut nivel din peste trei decenii. IEA a legat scăderea de atacurile asupra infrastructurii energetice și de perturbarea transporturilor regionale.

O închidere sau o perturbare severă a traficului și prin Bab el-Mandeb, după Ormuz, ar crea un efect în cascadă. Navele ar fi obligate să evite sudul Mării Roșii și să ocolească Africa pe la sud, ceea ce ar însemna călătorii mult mai lungi, costuri mult mai mari pentru combustibil și asigurare și întârzieri majore pentru traficul dintre Asia și Europa.

Următoarele zile pot fi decisive

În acest moment se conturează trei scenarii, evocate într-o analiză publicată de Al Jazeera.

Primul este o contraofensivă rapidă a forțelor guvernamentale yemenite, sprijinite de Arabia Saudită, pentru recucerirea Mokha, Dhubab și a pozițiilor de la Bab el-Mandeb. Acesta este scenariul care ar împiedica transformarea câștigurilor rebelilor Houthi într-o nouă realitate strategică.

Al doilea este consolidarea pozițiilor Houthi la Marea Roșie. Dacă rebelii reușesc să își întărească pozițiile noi, își vor confirma controlul asupra Dhubab-ul și insulei Perim și să mențină controlul asupra Mokha și Hanish, mai înspre nord, ar putea să transforme strâmtoarea Bab el-Mandeb într-o pârghie permanentă de presiune asupra Arabiei Saudite și a traficului internațional.

Al treilea, și cel mai periculos, este internaționalizarea completă a frontului yemenit. În acest caz, Arabia Saudită și-ar putea intensifica atacurile, Iranul ar putea spori sprijinul pentru houthi, iar Statele Unite ar putea fi împinse să intervină pentru protejarea navigației.