Utilizatorii X pot câștiga mii de euro distribuind conținut care include dezinformare electorală

Unii utilizatori de pe X care își petrec zilele distribuind conținut care include dezinformare electorală, imagini generate de AI și teorii ale conspirației nefondate spun că sunt plătiți cu „mii de dolari” de site-ul de socializare, potrivit BBC.

BBC a identificat rețele de zeci de conturi care își redistribuie conținutul între ele de mai multe ori pe zi – inclusiv un amestec de materiale adevărate, nefondate, false și falsificate – pentru a-și spori audiența și, prin urmare, veniturile pe site. Câțiva dintre aceștia spun că veniturile din conturile proprii și din alte conturi variază de la câteva sute la mii de dolari.

Aceștia spun, de asemenea, că își coordonează reciproc distribuirea mesajelor pe forumuri și chat-uri de grup.

„Este un mod de a încerca să se ajute reciproc”,

a declarat un utilizator.

Unele dintre aceste rețele îl susțin pe Donald Trump, altele pe Kamala Harris, iar unele sunt independente. Mai multe dintre aceste profiluri – care spun că nu sunt legate de campanii oficiale – au fost contactate de politicieni americani, inclusiv de candidați la Congres, în căutare de mesaje de susținere.

La 9 octombrie, X și-a modificat regulile astfel încât plățile efectuate către conturile eligibile cu un reach semnificativ să fie calculate în funcție de gradul de implicare din partea utilizatorilor premium – aprecieri, distribuiri și comentarii – mai degrabă decât de numărul de reclame de sub postările lor.

Multe site-uri de socializare permit utilizatorilor să facă bani din postările lor sau să distribuie conținut sponsorizat. Însă acestea au adesea reguli care le permit să de-monetizeze sau să suspende profilurile care postează informații false. X nu are un ghid similar privind dezinformarea.

Deși X are o bază de utilizatori mai mică decât unele site-uri, acesta are un impact semnificativ asupra discursului politic. Se pune întrebarea dacă platforma stimulează utilizatorii să posteze afirmații provocatoare, indiferent dacă sunt adevărate sau nu, într-un moment extrem de sensibil pentru politica americană.

BBC a comparat veniturile aproximative raportate de unii dintre acești utilizatori X cu suma pe care ar fi trebuit să o câștige, pe baza numărului de vizualizări, de urmăritori și de interacțiuni cu alte profiluri, și a constatat că acestea sunt credibile.

Printre mesajele înșelătoare distribuite de unele dintre aceste rețele de profiluri se numără afirmații privind fraudarea alegerilor, care au fost combătute de autorități, și acuzații extrem de nefondate de pedofilie și abuz sexual împotriva candidaților la președinție și vicepreședinție.

Unele mesaje înșelătoare și false care au apărut pe X s-au răspândit și pe alte site-uri de socializare cu o audiență mai mare, precum Facebook și TikTok.

Într-un exemplu, un utilizator X cu puțini urmăritori spune că a creat o imagine falsificată care pretindea că vicepreședinta Kamala Harris lucrase la McDonald’s pe când era tânără. Alți utilizatori au lansat apoi afirmații lipsite de dovezi conform cărora Partidul Democrat ar fi manipulat imagini ale candidatului său.

Teoriile conspiraționiste nefondate de pe X, cu privire la tentativa de asasinare a lui Donald Trump din iulie, au fost preluate și pe alte site-uri de socializare.

Platforma de socializare nu a răspuns întrebărilor dacă site-ul îi stimulează pe utilizatori să posteze astfel de mesaje și nici solicitărilor de a-l intervieva pe proprietarul Elon Musk.

„A devenit mult mai ușor să faci bani”

Studioul de creație de conținut al utilizatorului care postează pe contul Freedom Uncut – unde transmite și realizează videoclipuri – este decorat cu luminițe în forma unui steag american. El spune că este independent, dar ar prefera ca Donald Trump să devină președinte și nu Kamala Harris.

Free – așa cum îi spun prietenii – spune că poate petrece până la 16 ore pe zi în studioul său postând pe X, interacționând cu rețeaua de zeci de creatori de conținut din care face parte și împărtășind imagini generate de AI. El nu își împărtășește numele complet sau identitatea reală deoarece spune că informațiile personale ale familiei sale au fost expuse online, ceea ce a dus la amenințări.

El nu este nici pe departe unul dintre cei mai extremiști utilizatori și a fost de acord să se întâlnească cu jurnalista BBC Marianna Spring pentru a-i explica cum funcționează aceste rețele pe X.

Freedom Uncut, care locuiește în Tampa, Florida, spune că a avut 11 milioane de vizualizări în ultimele câteva luni, de când a început să posteze în mod regulat despre alegerile din SUA. Unele dintre postările pe care i le-a  arătat jurnalistei BBC sunt evident satirice – Donald Trump arată ca un personaj din Matrix în timp ce respinge gloanțele, sau președintele Joe Biden ca un dictator. Alte imagini realizate cu AI sunt mai puțin fantastice – inclusiv o imagine cu o persoană pe acoperișul casei sale inundate în timp ce pe deasupra trec avioane de luptă, cu comentariul: „Amintiți-vă că politicienilor nu le pasă de voi pe 5 noiembrie”.

Imaginea amintește de afirmația lui Donald Trump potrivit căreia „nu au existat elicoptere, nu au existat salvări” pentru oamenii din Carolina de Nord în urma uraganului Helene. Declarația a fost combătută de Garda Națională din Carolina de Nord, care spune că a salvat sute de oameni în 146 de misiuni de zbor.

Freedom Uncut spune că își vede imaginile ca fiind „artă” care stârnește o conversație. El spune că „nu încearcă să păcălească pe nimeni”, dar că poate „face mult mai mult prin utilizarea inteligenței artificiale”.

De când profilul său a fost monetizat, el spune că poate câștiga „câteva mii” de dolari lunar din X:

„Cred că a devenit mult mai ușor pentru oameni să facă bani”.

El adaugă că unii utilizatori pe care îi cunoaște au câștigat sume de cinci cifre și susține că ar putea confirma acest lucru văzând raza de acțiune a postărilor lor:

„În acel moment chiar devine o slujbă”.

Free spune că materialele „controversate” sunt cele care tind să obțină cele mai multe vizualizări și compară acest lucru cu presa tradițională „senzaționalistă”.

Deși postează „lucruri provocatoare”, el spune că acestea sunt „de obicei bazate pe o anumită versiune a realității”. Dar sugerează că alte profiluri pe care le vede sunt fericite să împărtășească postări despre care știu că nu sunt adevărate. Acesta, spune el, este un mod ușor de „a face bani”.

Freedom Uncut respinge îngrijorările cu privire la influențarea alegerilor de către afirmațiile false, susținând că guvernul „răspândește mai multă dezinformare decât restul internetului la un loc”.

El afirmă, de asemenea, că este „foarte obișnuit” ca politicienii locali să apeleze la conturi precum al său pe X pentru sprijin. El spune că unii dintre ei au discutat cu el pentru a apărea în transmisiunile sale în direct și i-au vorbit despre crearea și distribuirea de meme-uri, imagini AI și lucrări de artă pentru ei.

Ar putea vreuna dintre aceste postări – înșelătoare sau nu – să aibă un impact tangibil în alegeri pentru președinția SUA?

„Cred că vedeți asta în prezent. Cred că o mare parte din sprijinul pentru Trump provine de aici”,

spune el.

În opinia lui Freedom Uncut, există „mai multă încredere în mass-media independentă” – inclusiv în conturile care distribuie imagini generate de AI și dezinformare – decât în „unele companii media tradiționale”.