UEFA reacționează dur la planul președintelui FIFA de a vinde participații la CM către investitori

Planul președintelui FIFA, Gianni Infantino, de a înființa o companie în valoare de 20 de miliarde de dolari (17,5 miliarde de euro) care să organizeze Cupa Mondială împreună cu investitori privați – printre care se numără și familia lui Jared Kushner, ginerele președintelui american Donald Trump – a fost anunțat marți și a fost imediat criticat de UEFA, forul european de conducere al fotbalului, potrivit Euronews.

Planurile lui Infantino de a înființa o filială comercială, care s-ar numi „FIFA Forward Enterprise” (FFE) și care ar gestiona competiții precum Cupa Mondială și Cupa Mondială a Cluburilor, au fost relatate pentru prima dată de ziarul The Times din Londra.

FIFA a declarat într-un comunicat că FFE va strânge până la 4,2 miliarde de dolari (3,7 miliarde de euro) în cursul acestui an pentru a contribui la finanțarea programelor de dezvoltare, „pe baza unei evaluări inițiale a capitalului propriu de 20 de miliarde de dolari, prin selectarea atentă a investitorilor pe termen lung care vor achiziționa participații minoritare, fără drept de control”.

FIFA colaborează cu JP Morgan, cu sediul în New York, iar printre potențialii investitori se numără Thrive Eternal, fondată de Joshua Kushner, al cărui frate, Jared, este căsătorit cu Ivanka Trump, fiica președintelui SUA.

Cupa Mondială masculină, care s-a încheiat luna aceasta, nu a făcut decât să aprofundeze legăturile politice și personale dintre Trump și Infantino și a alimentat îngrijorările cu privire la aceste legături, inclusiv din partea UEFA.

„Aceasta depășește o limită pe care instituțiile de conducere ale fotbalului nu ar trebui să o depășească niciodată. UEFA tratează acest lucru cu maximă seriozitate. La fel ar trebui să procedeze și fiecare federație națională de fotbal”,

a declarat UEFA într-o declarație vehementă publicată la scurt timp după apariția articolului din The Times.

„Esența și conducerea fotbalului nu sunt bunuri care pot fi tranzacționate — mai ales în condițiile unei transparențe zero cu privire la cine obține beneficii financiare”,

a declarat marți UEFA, ca răspuns la informațiile privind vânzarea de participații la competițiile FIFA.

FIFA este în prezent o asociație fără scop lucrativ cu sediul în Elveția, alcătuită din 211 de federații naționale membre din întreaga lume. Acești membri trebuie să aprobe orice plan și ar avea șansa „de a accesa până la 20 de milioane de dolari (17,5 milioane de euro) sub formă de capital unic”, a precizat FIFA.

„Este vorba despre democratizarea fotbalului la nivel mondial”,

a declarat Infantino într-un comunicat al FIFA, în care s-a adăugat că „a început un proces de consultare”.

Liniile generale ale anunțului surpriză de marți au fost prezentate în detaliu de Infantino membrilor care s-au reunit în Manhattan pe 18 iulie, cu o zi înainte de finala Cupei Mondiale dintre Spania și Argentina. Cu această ocazie, președintele FIFA a promis să „valorifice potențialul comercial și oportunitățile de care dispune FIFA”.

Declarația FIFA privind proiectul propus a subliniat suma de bani pe care fiecare dintre cei 211 de membri ai săi ar putea-o primi până în 2038 în cadrul „Programului FIFA Fast-Forward”.

În loc de suma promisă în prezent de 8 milioane de dolari (7 milioane de euro) pentru fiecare membru, sub formă de fonduri de dezvoltare pe durata ciclului comercial al Cupei Mondiale 2027-2030, suma ar urma să fie de 20 de milioane de dolari, apoi de 22 de milioane de dolari (19,3 milioane de euro) și de 24 de milioane de dolari (21 de milioane de euro) în ciclurile următoare.

Încercări anterioare de privatizare a activelor

Inițiativa propusă reprezintă a doua încercare a lui Infantino de a promova o tranzacție de mai multe miliarde de dolari cu investitori privați în cadrul mandatului său de 11 ani, din ce în ce mai controversat.

În 2018, Infantino a propus o ofertă secretă de 25 de miliarde de dolari (22 de miliarde de euro) pe o perioadă de 12 ani, împreună cu compania japoneză SoftBank, pentru a crea noi competiții globale, inclusiv o ediție extinsă a Cupei Mondiale a Cluburilor masculine, aparent susținută de investiții din Arabia Saudită.

În cele din urmă, această inițiativă a eșuat după ce s-a lovit de o rezistență acerbă din partea UEFA, care a perceput în ea o amenințare la adresa principalelor sale active: Liga Campionilor și Campionatul European.

Cu toate acestea, Infantino a stabilit legături mai strânse cu fotbalul saudit și cu prințul moștenitor al regatului, Mohammed Bin Salman. Riadul urmează să găzduiască Cupa Mondială din 2034 și a fost unul dintre principalii finanțatori ai ediției reînnoite a Cupei Mondiale a Cluburilor masculine, organizată în SUA în 2025, pe care Chelsea a câștigat-o într-un meci palpitant, cu scorul de 3-0, împotriva echipei Paris Saint-Germain.

Viitorul lui Infantino

FIFA a înregistrat venituri record din Cupa Mondială, de aproximativ 12 miliarde de dolari (10,5 miliarde de euro), din turneul din 2026, care a avut prețuri fără precedent la bilete și servicii de ospitalitate în SUA, Canada și Mexic.

Succesul financiar al Cupei Mondiale care tocmai s-a încheiat pare să-i asigure lui Infantino realegerea fără opoziție anul viitor pentru un al patrulea și ultim mandat, până în 2031.

La realegerea sa prin aclamare în 2023, în Rwanda, Infantino a sugerat că orice director general al unei firme private care ar obține rezultate financiare similare ar fi păstrat în funcție pe viață.

De ani de zile circulă speculații că Infantino ar putea dori un alt rol la nivel mondial în fotbal, dincolo de președinția FIFA, care urmează să se încheie când va împlini 61 de ani.

Ziarul „The Times” a relatat marți că pentru Infantino ar putea fi creat un rol de comisar, similar celui de director general, în cadrul noii organizații FFE.

„Acest lucru nu a fost niciodată discutat”,

a declarat FIFA într-un comunicat,

„cu toate acestea, președintele FIFA și administrația FIFA vor avea și trebuie să aibă roluri de conducere în această entitate — dacă va fi aprobată.”

În comunicatul de marți nu a fost propus niciun calendar pentru dezbaterile și deciziile FIFA, ale Consiliului său de conducere prezidat de Infantino și ale celor 211 de federații naționale de fotbal pe care le reprezintă.