Gerber și Nestlé, date în judecată pentru presupuse metale grele în alimentele pentru bebeluși

Procurorul general al statului Texas, Ken Paxton, a intentat un proces împotriva companiei Gerber Products Company și a Nestlé USA, societatea-mamă a acesteia, susținând că consumatorii au fost induși în eroare cu privire la siguranța și testarea produselor alimentare pentru bebeluși Gerber, care conțineau niveluri potențial periculoase de metale grele., scrie FoodBev.

Acțiunea în justiție, intentată în temeiul Legii din Texas privind practicile comerciale înșelătoare (DTPA), susține că Gerber și-a prezentat produsele ca fiind sigure, pure, testate riguros și recomandate de profesioniști din domeniul medical, în timp ce testele interne ar fi identificat niveluri ridicate de arsen, plumb și cadmiu în ingredientele utilizate în alimentele sale pentru copii.

Potrivit Biroului Procurorului General al statului Texas, între 2017 și 2019, Gerber a utilizat 67 de loturi de făină de orez care conțineau niveluri de arsenic de peste nouă ori mai mari decât limita federală pentru arsenic în apa îmbuteliată.

Plângerea susține, de asemenea, că morcovii folosiți de Gerber conțineau niveluri de cadmiu de până la 17 ori mai mari decât limita pentru apa îmbuteliată, în timp ce cartofii dulci conțineau niveluri de plumb de aproape 10 ori mai mari decât această limită.

Procurorul general susține, de asemenea, că Gerber și-a testat rar produsele pentru a detecta mercurul și, pe parcursul unei mari părți din perioada vizată de proces, a testat ingrediente selectate, în loc de produsele finite consumate de sugari.

Un purtător de cuvânt al Nestlé a declarat pentru FoodBev:

„Dorim să îi asigurăm pe părinți că produsele Gerber sunt sigure și nutritive. Considerăm că acuzațiile sunt nefondate. Am colaborat în mod constructiv și cu bună-credință cu procurorul general al statului Texas și am furnizat informații detaliate care răspund la întrebările ridicate în cursul anchetei.”

Acțiunea în justiție vine în urma unei anchete mai ample privind sectorul alimentelor pentru sugari din SUA, lansată de biroul lui Paxton în 2025, pe fondul îngrijorărilor legate de prezența metalelor grele în produsele comercializate pentru sugari și copii mici.

Ancheta vizează arsenicul, plumbul, cadmiul și mercurul, substanțe care pot fi prezente în mod natural în ingredientele agricole, dar care pot prezenta riscuri pentru sănătate la concentrații ridicate.

Biroul procurorului general susține că propriile teste efectuate de Gerber au identificat metale grele în ingredientele sale, dar că firma a continuat să comercializeze produsele fără a emite o rechemare sau un avertisment referitor la contaminarea cu metale grele.

Cererea face referire, de asemenea, la testele efectuate de laboratorul de stat din Alaska în 2021, care ar fi constatat că două probe de cereale de orez Gerber depășeau limita federală de arsenic.

Potrivit Biroului Procurorului General, Gerber a retras anterior produse din cauza unor probleme precum contaminarea cu plastic și riscul de sufocare, dar acțiunea în justiție susține că nu a emis o retragere de pe piață specifică pentru metale grele.

Acțiunea în justiție contestă, de asemenea, abordarea actuală a companiei Gerber în ceea ce privește comunicarea către consumatori a informațiilor referitoare la testele privind metalele grele.

Gerber pune acum la dispoziție rezultatele testelor prin intermediul unui cod QR de pe ambalajele sale. Cu toate acestea, biroul lui Paxton susține că furnizarea accesului la rezultatele testelor nu rezolvă presupusa discrepanță dintre informațiile disponibile consumatorilor și afirmațiile privind siguranța făcute pe ambalajele produselor.

Petiția susține că consumatorii ar putea fi induși în eroare de afirmațiile privind siguranța de pe partea frontală a ambalajului, chiar și în cazul în care sunt disponibile informații suplimentare despre teste prin intermediul codului QR.

Paxton a declarat:

„Gerber le-a promis părinților că alimentele sale sunt sigure și riguros testate. Propriile sale teste au evidențiat prezența metalelor toxice în alimente. Atunci când o companie face promisiuni cu privire la ceea ce părinții le dau de mâncare copiilor lor, o voi trage la răspundere pentru a mă asigura că aceste promisiuni sunt respectate.”

Într-o declarație, Nestlé a afirmat:

„Metalele grele se găsesc frecvent în mediu și pot fi absorbite în cantități infime de anumite fructe, legume și cereale pe măsură ce acestea cresc. Deși metalele grele nu pot fi eliminate complet din lanțul alimentar, Gerber s-a angajat de mult timp să reducă prezența acestora prin aprovizionarea atentă cu ingrediente, cerințe impuse furnizorilor, testări și controale de calitate.”

Cazul survine la scurt timp după ce biroul lui Paxton a ajuns la un acord cu Plum Organics în urma unei anchete mai ample privind industria alimentelor pentru bebeluși.

În conformitate cu acordul din septembrie, Plum s-a angajat să consolideze procedurile de testare și limitele pentru metale grele, inclusiv respectarea orientărilor FDA privind plumbul și adoptarea orientărilor UE aplicabile pentru cadmiu și arsenic anorganic în cazul în care nu există niveluri de acțiune stabilite în SUA. Compania a acceptat, de asemenea, o limită internă de 10 părți pe miliard pentru mercur și să publice rezultatele testelor aplicabile pentru produsele vizate vândute în Texas.

Acordul a fost descris de Biroul Procurorului General ca fiind primul de acest gen pentru un producător american de alimente pentru sugari și ca un potențial model pentru alte companii care activează în acest sector.

Biroul lui Paxton a declarat că ancheta sa mai amplă este încă în curs și a solicitat companiei Gerber și altor producători de alimente pentru sugari să introducă standarde de testare mai stricte și o mai mare transparență în ceea ce privește nivelurile de metale grele.

Nestlé subliniază că toate alimentele pentru copii Gerber respectă cerințele FDA și reglementările statale și federale aplicabile, afirmând:

„Fiecare produs Gerber este supus unor teste riguroase pentru depistarea a peste 500 de toxine și contaminanți, verificări de calitate și standarde de siguranță care îndeplinesc – și adesea depășesc – criteriile de referință ale reglementărilor din SUA. Gerber susține cu tărie Planul de acțiune «Closer to Zero» al FDA și eforturile continue, bazate pe date științifice, de a reduce și mai mult expunerea copiilor la contaminanții din mediu.”