Benjamin și povestea unui vis: un fost DJ vrea să facă istorie pentru țara lui

Timp de citire: 5 minute

Când Benjamin Alexander și-a pus pentru prima oară schiurile, nu își imagina că peste câțiva ani ar putea să facă istorie pentru țara lui, așa cum, în anul în care s-a născut, alți patru temerari practicanți ai sporturilor de iarnă o făcuseră la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Calgary.

Benjamin s-a îndrăgostit de schi chiar după prima lecție, iar cinci ani mai târziu a ajuns să-și dedice toată viața acestui sport. Acum, speră să devină primul schior olimpic al Jamaicăi, țară care a rămas în istoria JO prin echipajul de patru bobeuri care au participat în concursul olimpic din 1988, devenind celebri peste noapte și eroi de film, ai unei țări fără nici cea mai nesemnificativă tradiție hibernală.

Spre deosebire de majoritatea celor care visează la gloria olimpică, Benjamin Alexander și-a descoperit târziu vocația sportivă. Muzica a fost pasiunea sa. Și chiar această pasiune i-a prilejuit descoperirea noii pasiuni, printr-o neașteptată întorsătură a lucrurilor.

Benjamin a avut o carieră de succes ca DJ, chemat să mixeze la petreceri de lux prin cluburi din Marea Britanie sau America de Nord. La un moment dat, spre ceea ce avea să fie sfârșitul carierei sale de DJ, Alexander a fost invitat să mixeze la o petrecere de swingeri, într-una dintre cele mai cunoscute stațiuni de schi din Canada, la Whistler Mountain. Acolo unde a prins gustul sporturilor de iarnă și și-a legat prima pereche de clăpari.

Benjamin și visul olimpic

În 2018, când au avut loc cele mai recente Jocuri Olimpice de Iarnă, Benjamin s-a arătat surprins de subțirimea lotului olimpic de iarnă al Jamaicăi. La acea vreme, plănuia deja să se retragă din cariera de DJ, iar obiectivele sale olimpice păreau a fi provocarea perfectă pentru următorul capitol din viața lui. Totuși, timpul era prea scurt pentru a putea îndeplini criteriile de calificare și a-și putea face debutul olimpic

Ca orice jamaican, văzuse filmul ”Cool Runnings” (tradus în românește ”Echipa de bob” sau ”Cu sania pe nisip”), pe care îl văzuse de nenumărate ori în copilărie și pe care îl evocă drept inspirație pentru visul lui olimpic. Filmul istorisește, cu mult umor și simpatie, peripețiile bobeur-ilor jamaicani participanți la Calgary.

Adevăratul echipaj de bob-4 al Jamaicăi la JO de Iarnă, Calgary, 1988. Sursa foto: ESPN.

Benjamin a completat documentele pentru a obține o licență de competiții din partea Federației Internaționale de Schi (FIS) și a început să concureze. Pe parcursul a șase curse, Alexander și-a redus punctele FIS de la 1.000 la 560, ceea ce era un început promițător, dar pentru ca să se califice la Beijing 2022 ar trebui să ajungă la 160 de puncte FIS.

Fostul DJ rămâne plin de speranță și hotărât să reușească.

În octombrie anul trecut, s-a mutat la Jackson, Wyoming, pentru a se antrena cu normă întreagă.

Așa cum s-a întâmplat și cu alți sportivi, pandemia i-a cam dat planurile peste cap, după ce stațiunile de schi din Statele Unite s-au închis deja de pe 14 martie, cu săptămâni bune înaintea încheierii tradiționale a sezonului de iarnă. Chiar și așa, Benjamin nu s-a descurajat și continuă să-și trăiască pasiunea, sperând mai departe în calificarea la JO.

Într-un interviu acordat revistei Powder, dedicată pasionaților de schi, Benjamin Alexander spune:

”Mă simt foarte încrezător, având în vedere realizările mele de până acum și dedicarea maximă pe care îl pun în slujba acestui sport. Voi încheia anul cu 180 de zile de schi, iar dorința mea este să pot schia peste 400 de zile de acum până la Jocurile Olimpice de Iarnă. Da, sper și cred că mă voi putea califica, să devin primul schior alpin care a reprezentat vreodată Jamaica.”

Născut în UK, fidel Jamaicăi și schiului alpin

Benjamin are dublă cetățenie, jamaicană și britanică. Tatăl lui este jamaican, ajuns în Anglia la începutul anilor 1960, și face parte din așa-numita ”Generație Windrush”.

Ca urmare a pierderilor de ființe umane din timpul războiului, guvernul britanic a început să încurajeze imigrația în masă din țările Imperiului Britanic și ale Commonwealth-ului, pentru a acoperi nevoile de pe piața muncii. Legea privind naționalitatea britanică din 1948 a conferit cetățenia Regatului Unit tuturor persoanelor care locuiau în coloniile sale, precum și dreptul de intrare și stabilire în Regatul Unit. În primii 20-30 de ani după război, mulți oameni din Indiile de Vest au fost atrași de perspective mai bune în Europa.

Aceștia au fost numiți ”Generația Windrush”, după numele primului vas de pasageri care a andocat în portul Tilbury de lângă Londra, pe 22 iunie 1948, aducând primii 802 noi cetățeni britanici din Australia, via Kingston, Jamaica.

Viitorul erou hibernal al Jamaicăi. Sursa foto: POWDER.com.

În această vară, Benjamin a fost prima dată în Jamaica tatălui său. Președintele federației locale de schi a fost pus la curent cu planurile lui, s-a arătat entuziasmat și a alcătuit un program plin pentru viitorul erou sportiv al națiunii, care include apariții în mass-media jamaicană și întâlniri cu potențiali sponsori.

Cât privește sursele de inspirație ale visului lui, Benjamin vorbește pe larg despre ”Cool Runnings”:

”Sincer să fiu, Cool Runnings reprezintă o mare parte din motivul pentru care fac asta, de fapt. Evident, a însemnat atât de mult pentru mine în copilărie. Fiind un copil pe jumătate jamaican în anii ’90, acel film a fost totul!

Sunt foarte norocos să îl fi cunoscut și să fiu prieten cu pilotul echipajului din 1988, Dudley Stokes. De fapt, el a concurat la patru olimpiade și a fost un mare mentor pentru mine. Discutăm la telefon săptămânal, ca să-l țin la curent cu progresele pe care le fac, cu rezultatele, discutăm despre antrenament și nutriție, despre psihologia sportului și despre tot felul de alte lucruri. Sunt, de asemenea, în contact cu Malik Yoba, care a jucat rolul lui Yul Brenner, tipul acela furios și chel din film”,

spune Benjamin Alexander.

Jamaicanul mai are un sezon întreg ca să concureze și să îndeplinească criteriile FIS de calificare. Deși încă nu are un antrenor cu normă întreagă, speră că va reuși să strângă ceva bani de la sponsori și să se poată antrena cât mai bine în sezonul care stă să înceapă, alături de un antrenor.

”Cu toate acestea, am norocul de a avea o mulțime de schiori profesioniști, foști curse și foști olimpici în grupul meu de prieteni și așa că nu sunt niciodată departe de un sfat bun”,

mai spune Benjamin.

Negrul de pe pârtie

Prezența unui reprezentant al rasei negre pe pârtiile de schi nu a fost tocmai comună până de curând, nici chiar în schiul amator, darmite în cel de înaltă performanță.

”Cu siguranță, sunt un reprezentant mândru al negrilor în schi, în special în competiții. Vreau să îmi asum această etichetă și, în felul ăsta, să atrag mai mulți oameni de culoare să încerce schiul.

Identitatea mea de negru este una dintre forțele motrice pentru visul meu. Există atât de mult talent atletic în comunitatea neagră și în comunitatea jamaicană în special, încât este păcat să nu fie valorificat inclusiv în sporturile de iarnă. Vreau să le arăt că succesul, distracția și o lume cu totul nouă a sportului le sunt disponibile tuturor.”