Ce caută Elon Musk în mijlocul Oceanului Pacific? Încearcă să pună la adăpost viitorul Tesla

Producătorul american de vehicule electrice Tesla va asigura consultanță tehnică pentru o controversată mină de nichel din Noua Caledonie, ca parte a încercării companiei americane de a-și asigura o cantitate suficientă de metal pentru producția bateriilor sale. Elon Musk declarase anterior că aprovizionarea cu nichel este ”cea mai mare preocupare a sa”, notează publicația de specialitate Mining.com.

Liderii politici din teritoriul francez din Oceanul Pacific au convenit joi să vândă o participație majoritară la mina de nichel operată de gigantul minier brazilian Vale către un consorțiu numit Prony, la care principalul partener este trader-ul elvețian de mărfuri Trafigura.

Compania braziliană, cel mai mare producător mondial de nichel, căuta un cumpărător pentru mină de peste un an, dar vânzarea a fost complicată de dezbaterile agitate din Noua Caledonie privitoare la obținerea independenței față de Franța. Nichelul este una dintre principalele surse de venituri ale arhipelagului.

Acordul încheiat joi acordă autorităților provinciale din Noua Caledonie și altor stakeholder-i locali o participație de 51% la operațiunile celor de la Vale. Trafigura va deține o participație de 19%, mai mică decât cea de 25% planificată în acordul de vânzare inițial cu Vale.

Părțile au solicitat, de asemenea, standarde de mediu solide și au stabilit drept obiectiv pentru complexul minier să ajungă la neutralitatea emisiilor de carbon până în 2040.

Măsura vânzării participației Vale urmărește să pună capăt protestelor violente privind vânzarea planificată a minei de nichel-cobalt Goro, în urma cărora Vale a decis să închidă situl minier, în luna decembrie.

Compania a decis să se retragă din afacerea cu nichelul din Noua Caledonie, aflat deja în dificultate de la sfârșitul anului 2019, din cauza unor probleme financiare în creștere, inclusiv o scădere a valorii complexului minier de 1,6 miliarde de dolari.

Noua Caledonie este unul dintre cei mai mari producători de nichel din lume, dar protestele de anul trecut ale grupurilor care solicitau independența față de Franța au întârziat vânzarea.

Compania Vale Nouvelle Calédonie, care opera mina Goro, o uzină de prelucrare și portul Prony, s-a dovedit o povară financiară pentru Vale, de când a început să funcționeze în 2010.

Deși Goro are capacitatea de a produce anual 60.000 tone de nichel sub formă de oxid de nichel, aceasta nu a funcționat niciodată la capacitate maximă, din cauza defectelor de proiectare și a problemelor de punere în funcțiune.

În 2019, mina a produs doar 23.400 de tone de nichel, puțin peste o treime din capacitatea sa anuală.

Nichelul, un metal cheie în fabricarea oricăror baterii

Prețul nichelului a crescut cu peste 25% în ultimul an din cauza preocupărilor privind aprovizionarea, în condițiile în care cererea pentru producția de baterii este în creștere.

În ultimele două zile, cotațiile futures pe nichel la Bursa de Metale de la Londra (London Metals Exchange – LME) a scăzut cu 13%, la 16.290 dolari pe tonă. Motivul: Tsingshan Holding Group din China, cel mai mare producător mondial de oțel inoxidabil, a anunțat că va începe să furnizeze intermediar mat de nichel pentru companiile Huayou Cobalt Co și CNGR Advanced Material Co, în vederea producției de baterii.

Intermediarul mat de nichel (Nickel Matte) este un produs intermediar fabricat din concentrat care poate fi procesat în continuare prin procedee chimice pentru producția de baterii.

Compania Tesla, numită ”partener tehnic și industrial” în acordul din Noua Caledonie, a anunțat recent că intenționează să se implice în industria minieră pentru a-și asigura resursele necesare pentru producerea bateriilor.

De asemenea, producătorul auto și-a asigurat drepturi de exploatare a litiului într-o exploatare din Nevada și a încheiat un acord pentru a cumpăra cobalt de la gigantul comercial Glencore. Totuși, cea mai mare îngrijorare și-a exprimat-o în legătură cu aprovizionarea cu nichel, metal care alcătuiește o mare parte a catodului în celulele bateriei Litiu-Ion.

Într-o intervenție de anul trecut, Elon Musk i-a încurajat pe producătorii din industria minieră să producă mai mult nichel, promițând un ”contract uriaș” pentru aprovizionarea eficientă și într-o ”manieră sensibilă la mediu”, pe fondul îngrijorărilor iminenței apariției unui deficit important al ofertei de nichel, care ar putea deveni acut începând din 2023.