Cum au sabotat islandezii studiul companiei Pfizer despre imunitatea de turmă?

Guvernul islandez și compania americană Pfizer intenționau să colaboreze în beneficiul comun: islandezii primeau vaccinuri în cantități îndestulătoare pentru imunizarea a cel puțin 70% din populație, iar americanii aveau posibilitatea să studieze în ce măsură acest ritm de vaccinare poate induce în populație așa-numita ”imunitate de turmă”. Însă, lucrurile au luat o întorsătură neașteptată, iar islandezii au sabotat studiul, fără să vrea, scrie Bloomberg.

Înainte de Crăciun, Kári Stefánsson, fondator și CEO al companiei farmaceutice islandeze deCode Genetics și Þórólfur Guðnason, epidemiologul șef al țării, i-au sunat pe șefii de la Pfizer. Propunerea lor suna tentant: dacă Islanda ar obține rapid 500.000 de doze de vaccin Pfizer-BioNTech, aproximativ 70% din populația țării ar putea fi vaccinată până la sfârșitul lunii martie, ceea ce ar crea baza unui studiu pe viu cu privire la ”imunitatea de turmă”, ca rezultat al vaccinării.

Dar nu a fost să fie.

Pe măsură ce noile infectări raportate de autoritățile de la Reykjavík erau tot mai puține, Pfizer a ajuns la concluzia că există prea puține cazuri în Islanda pentru a susține din punct de vedere științific un astfel de studiu.

“Cum poți arăta că un vaccin protejează suficient, câtă vreme aproape că nici nu există infecții?”, și-au spus americanii, potrivit unui interviu acordat de Stefánsson.

Peste 14.500 de persoane, adică aproximativ 4% din populația Islandei, au primit până acum una sau două doze de vaccin, fie din vaccinul Pfizer, fie din vaccinurile produse de Moderna sau de AstraZeneca. Acest lucru a fost posibil prin participarea Islandei la acordul paneuropean care a permis țărilor să obțină vaccinuri în funcție de populație. Dacă propunerea făcută celor de la Pfizer s-ar fi materializat, cifrele ar fi fost, cu siguranță, mult mai mari.

Þórólfur Guðnason argumenta în fața celor de la Pfizer că ”puține națiuni au infrastructuri performante precum Islanda pentru a face un astfel de studiu”. El mai spune că se așteaptă ca livrările de vaccinuri în Islanda să se accelereze începând din trimestrul al II-lea, după ce vor fi disponibile mai multe vaccinuri.

Între timp, afacerea cu Pfizer a rămas în coadă de pește.

Printr-o declarație, Pfizer părea să lase ușa cel puțin ușor întredeschisă:

”Există mai multe tipuri de studii de eficacitate în lumea reală, care sunt în curs de evaluare în diferite țări, inclusiv în Islanda. Deoarece discuțiile sunt în curs, nu putem furniza comentarii suplimentare în acest moment.”

Având legături limitate pe cale aeriană sau maritimă cu restul lumii, din cauza izolării geografice, cu o populație limitată și un sistem naționalizat extrem de performant de îngrijire a sănătății, Islanda este deosebit de bine pregătită pentru a ține sub control creșterea cazurilor de Covid-19. Deși acest lucru este considerat în general un lucru bun, pentru un studiu de amploare numărul restrâns de infecții este o veste proastă, pentru că nu oferă destule indicații despre eficiența măsurii vaccinării.

”Îi putem mulțumi lui Þórólfur pentru asta”, a spus Stefánsson, referindu-se la epidemiologul șef. ”Așa de bine a proiectat sistemul, că avem extrem de puține cazuri acum.”

Islanda nu a impus niciodată măsuri restrictive la fel de dure precum alte țări, dar a instituit rapid măsuri de distanțare socială și purtare a măștilor de protecție, a interzis aglomerările mari de persoane și a închis toate școlile, în afară de școlile primare.

Sosirile și plecările în și din Islanda sunt și acum controlate strict, însă islandezii s-au putut bucura, la ei acasă, de mult mai multă libertate decât alte națiuni europene. Până în prezent, țara a reușit să limiteze răspândirea tulpinii britanice de SARS-CoV-2 la doar 60 de cazuri, majoritatea din import.

deCode Genetics, o companie de genomică umană de renume internațional, achiziționată de gigantul californian Amgen Inc. în 2012, a colaborat îndeaproape cu guvernul islandez în pentru un răspuns coordonat la amenințarea pandemiei. Chiar înainte de apariția mai multor tulpini virale, presupus mai contagioase, deCode a secvențiat fiecare caz de infectare apărut în Islanda, făcând posibilă urmărirea cu maximă precizie a răspândirii virusului și a mutațiilor pe care avea să le prezinte acesta.

Astfel, deCode a acumulat volume mari de date despre genomurile islandezilor, care ar putea fi utilizare pentru a răspunde la întrebările despre rolul pe care îl joacă determinarea genetică în manifestarea unei forme ușoare, moderate sau severe de COVID-19.

”Conceptul de imunitate de turmă nu a fost niciodată cercetat cu adevărat”, a spus Stefánsson înainte de a afla răspunsul celor de la Pfizer. ”Deocamdată toate datele cunoscute sunt doar teoretice, așa că aceasta ar fi o oportunitate grozavă de a aprofunda acest concept”

Experimentul pe care el și Guðnason l-au propus celor de la Pfizer ar fi, în multe privințe, ”cea mai remarcabilă campanie de vaccinare pe care o puteți imagina”, spunea Stefánsson cu mult entuziasm.

Ar fi putut dura un an sau mai mult pentru a obține răspunsuri finale la toate întrebările puse.

”Este vorba despre imunitatea de turmă, despre cum și dacă unele mutații ale virusului ar putea să se strecoare pe lângă răspunsul imunitar, cât de repede se formează anticorpii în sânge după vaccinare și cât de repede începe să scadă această protecție”, a spus el.

Islanda nu este singura țară care a negociat cu Pfizer accelerarea livrărilor de vaccinuri pentru a le măsura eficacitatea. În ianuarie, producătorul de medicamente a semnat un acord cu Israelul pentru a accelera livrarea de vaccinuri, în scopul de a imuniza toți cetățenii israelieni cu vârsta peste 16 ani până la sfârșitul lunii martie. În schimb, compania ar obține date extinse despre programul de vaccinare.

Peste 400.000 de israelieni au primit ambele doze de vaccin, iar autoritățile spun că, în urma dublei inoculări, doar 63 de persoane, adică 0,014%, au contractat virusul. Cei care au primit o singură doză, de asemenea, par să fie semnificativ mai puțin susceptibili de a contracta virusul, potrivit oficialilor din domeniul sanitar din Israel.

Va fi nevoie de mai multe studii, dar dacă rezultatele obținute în Israel se vor susține în continuare, se pare eficacitatea vaccinurilor Pfizer ar putea fi chiar mai bună decât procentul de 95% raportat de producător.

Încă de la început, Islanda a profitat de specificul său geografic și populațional, asumându-și statutul de laborator viu. Autoritățile de la Reykjavík s-au orientat rapid și au pus la punct un program de testare pe scară largă, printr-o colaborare între autoritățile naționale de sănătate și compania deCODE.

Un studiu realizat de geneticienii de la deCODE, Direcția de Sănătate Publică din Islanda și Spitalul Național Universitar, publicat încă din 14 aprilie 2020 în New England Journal of Medicine, a oferit informații timpurii asupra virusului, inclusiv o prevalență ridicată a cazurilor asimptomatice și informația prețioasă conform căreia copiii păreau mai puțin vulnerabili la boală.