O farsă teroristă, transformată într-un podcast de succes, stârnește furtuna la NY Times

Prestigiosul cotidian New York Times a returnat un premiu și i-a fost retras un altul, după ce o anchetă internă a descoperit discrepanțe majore între informațiile prezentate în cadrul podcast-ul său ”Caliphate” și realitățile din teren, despre grupul Stat Islamic, relatează BBC. Realizatoarea podcast-ului, jurnalista Rukmini Callimachi, născută la București, și-a cerut scuze pentru ”ratări și greșeli”.

După o investigație de două luni, publicația a anunțat că podcast-ul ”Caliphate” nu a îndeplinit standardele editoriale.

În 2018, podcast-ul a prezentat povestea unui presupus tânăr înrolat în ISIS, Shehroze Chaudhry, care urma să devină una dintre figurile centrale ale producției NY Times. El susținea că a călătorit în Siria și s-a alăturat ISIS în 2014. În urma investigației, NY Times a anunțat că au apărut ”o lungă serie de denaturări ale realității” despre implicarea sa în grupul terorist.

Drept urmare, publicația new-york-eză a returnat un ”Peabody Award” pentru podcast, iar Clubul de presă din SUA, care îi decernase premiul ”Lowell Thomas”, a anunțat că și-a retras distincția acordată.

Dean Basquet, editorul executiv al NY Times, a declarat vineri că “acest eșec nu a fost al unui singur reporter. Cred că a fost un eșec instituțional”.

Gazda podcast-ului, Rukmini Callimachi – finalistă de patru ori a Premiului Pulitzer – a fost schimbată din poziția editorială pe care o deținea și din care acoperea problematică terorismului din zona Orientului Mijlociu.

Într-o postare pe Twitter, Callimachi și-a cerut scuze pentru ”ratări și greșeli”.

Callimachi este născută la București, emigrând din România împreună cu părinții ei în anii 1980.

I am fiercely proud of the stories I have broken on the ISIS beat. But as journalists, we demand transparency from our sources, so we should expect it from ourselves. Please see my full statement below regarding our Caliphate podcast: pic.twitter.com/FBUFsrnbsa

— Rukmini Callimachi (@rcallimachi) December 18, 2020

Povestea ”Califatului”

Ziarul a început investigația care și-a propus să revizuiască podcast-ul după ce Shehroze Chaudhry, născut în Pakistan, a fost arestat de poliția canadiană în septembrie, acuzat de activități de terorism.

Postul TV canadian CBC a difuzat în 2017 un material în care povestea că una dintre îndatoririle sale în cadrul ISIS era să biciuiască prizonierii, adăugând că nu a ucis niciodată pe nimeni. În cadrul materialului, CBC i-a folosit numele despre care se presupunea că i-ar fi aparținut în cadrul ISIS, Abu Huzaifa al-Kanadi.

Relatarea sa a determinat o dezbatere amplă în Camera Comunelor din Canada, după ce opoziția a ridicat problema modului în care legislația canadiană i-a permis să locuiască atâta vreme în țară.

Apoi, în 2018, New York Times a difuzat un interviu cu Chaudhry pe podcast-ul ”Caliphate”, în care a spus că a executat oameni pentru ISIS.

După ultima sa investigație internă, NY Times a statuat că nu există nicio dovadă că acesta comisese atrocitățile pe care le-a descris în podcast.

De asemenea, cel puțin o fotografie postată pe conturile sale de socializare, în care era arătat în Siria, era o copie a unei fotografii de presă disponibilă pe scară largă, publicată de agenția de știri rusă TASS. Alte imagini de pe conturile sale fuseseră postate pe Twitter de activiștii anti-război din Siria, cu ani înainte de întâmplările pe care le povestea Chaudhry.

Potrivit NY Times, oficialii canadieni și americani au ajuns la concluzia că Chaudry nu este un mincinos cu imaginație bogată, care nu a călătorit niciodată în Siria, dar a inventat povești ca să-și mai condimenteze puțin viața banală petrecută într-o suburbie din Toronto.

Chaudhry, care lucrează la restaurantul familiei sale din Oakville, lângă Toronto, nu a comentat public acuzațiile împotriva sa.

Avocatul său a declarat pentru New York Times că ”domnul Chaudhry nu este vinovat și va contesta acuzația de farsă teroristă”, pentru care ar putea primi o pedeapsă de până la cinci ani.