O vară mortală: Europa, sufocată de caniculă – peste 50.000 de decese într-un singur sezon estival

Peste 50.000 de decese premature asociate căldurii extreme au fost estimate în 854 de orașe europene în vara anului 2026, iar aproximativ 32.600 dintre acestea sunt atribuite schimbărilor climatice provocate de activitatea umană, potrivit unui studiu citat de publicația POLITICO.eu.

Cercetarea, realizată de specialiști de la Imperial College London și London School of Hygiene & Tropical Medicine, arată că temperaturile extreme au avut un impact deosebit asupra persoanelor vârstnice. Aproximativ 45% dintre decesele estimate au fost înregistrate în rândul persoanelor cu vârste de cel puțin 85 de ani.

Aproape o treime din decesele estimate s-au produs în timpul unui episod de căldură deosebit de intens, desfășurat între 17 iunie și 1 iulie. În această perioadă, temperaturile medii din orașele analizate au fost cu aproximativ 5,3 grade Celsius peste valorile normale.

Europa de Vest a înregistrat, în ansamblu, o vară cu temperaturi medii cu aproximativ 2,9 grade Celsius peste media sezonieră din perioada 1991–2020. În unele zone, diferențele față de temperaturile istorice au ajuns, în anumite zile, la 12 grade Celsius.

Italia a raportat cel mai mare număr estimat de decese asociate căldurii, 13.303, urmată de Franța, cu 7.268, Spania, cu 6.824, și Germania, cu 6.340.

Din totalul estimat, 32.619 de decese — aproximativ 65% — sunt atribuite temperaturilor suplimentare generate de schimbările climatice provocate de oameni, în principal prin arderea combustibililor fosili. Bilanțul este cu aproximativ 71% mai mare decât cel estimat pentru vara anului 2022, considerată anterior una dintre cele mai mortale perioade de caniculă din Europa.

Persoanele în vârstă au fost cele mai afectate de temperaturile extreme. Potrivit estimărilor, 22.502 dintre decese — aproximativ 45% din total — au fost înregistrate în rândul persoanelor de cel puțin 85 de ani.

Totuși, efectele caniculei nu s-au limitat la populația vârstnică. Cercetătorii estimează că aproximativ 6.000 de persoane cu vârste sub 65 de ani au murit prematur din cauza căldurii în orașele analizate.

Impactul temperaturilor ridicate poate fi dificil de surprins în statisticile oficiale, deoarece căldura extremă nu provoacă doar insolație sau șoc termic, ci poate agrava afecțiuni cardiovasculare și alte probleme de sănătate. În multe cazuri, rolul temperaturilor ridicate nu este consemnat explicit drept cauză a decesului.

Cercetătorii au comparat datele meteorologice și demografice cu scenarii climatice care exclud încălzirea provocată de activitatea umană. Rezultatele sugerează că schimbările climatice au amplificat semnificativ impactul caniculei asupra sănătății publice.

Estimările vizează 854 de orașe din 30 de țări europene și nu reprezintă o numărătoare directă a certificatelor de deces, precizează autorii studiului.

Specialiștii avertizează că adaptarea orașelor la temperaturile extreme și reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră sunt esențiale pentru limitarea riscurilor viitoare.