Oh là là, ce cursă am avut în Franța! Strategia Red Bull îngroapă Mercedes. Verstappen, lider

Cine credea că Formula 1 este un sport plictisitor și previzibil, s-ar fi putut răzgândi privind Marele Premiu al Franței, disputat duminică pe circuitul Paul Ricard din Le Castellet, Provence. Mai bine zis foarte disputat! Grație unui parcurs fără cusur, Red Bull Racing a repurtat a treia victorie consecutivă a sezonului, după o strategie cu două opriri-ceas, care a dat roade.

Max Verstappen, deși pornit din pole-position în fața rivalilor Mercedes, a demarat bine, dar a ratat pe frânare în primul viraj, așa încât Lewis Hamilton a preluat rapid conducerea cursei. Dar ceea ce părea o misiune simplă pentru Panzer, s-a dovedit un eșec. Nemții au ales, de voie de nevoie, strategia cu o singură oprire la boxe, deși cauciucurile “plângeau” cerându-se schimbate. Dar nimeni nu a putut face față motoarelor Honda, Max Verstappen reușind să-l prindă din urmă mai întâi pe concurentul Bottas, iar mai apoi, cu două tururi înainte de final, pe rivalul Hamilton, pentru a obține cea de-a treisprezecea victorie a carierei sale.

Hamilton, vizibil afectat, precum managerul Toto Wolff, a câștigat a doua poziție – pentru că acum chiar putem vorbi de un câștig, la cum au arătat lucrurile. Parcă niciodată Red Bull nu a dominat mai clar decât în Franța. Și să ne gândim că vin două curse în fieful Red Bull de la Spielberg, din Stiria (nu Știria, domnilor Florin Ion și Antal Putinică – Digisport. Cu S, de la Scuderia voastră preferată, nu cu Ș de la știrile pe care le livrați eronat).

Al doilea pilot Red Bull, pilotat de Sergio Perez, a completat podiumul, tot după un duel în care Mercedes-ul lui Bottas s-a văzut obligat să recunoască noua supremație austriaco-japoneză.

Într-o oglindă a Marelui Premiu al Spaniei – când Mercedes a bătut strategia Red Bull pentru a obține victoria – Verstappen s-a oprit de două ori la boxe, olandezul folosindu-și apoi anvelopele mai proaspete pentru a se apropia de Mercedes treptat, dar sigur. Parcă pentru a pune cireașa pe tortul victoriei, Max Verstappen a câștigat punctul suplimentar pentru cel mai rapid tur de pistă – rezultatul fiind trei curse consecutive triumfătoare, fapt pe care Red Bull nu l-a mai bifat din 2013.

În spatele podiumului îl regăsim așadar pe un Valtteri Bottas foarte nemulțumit, după ce i s-a plâns echipei că a fost ignorat când i-a sfătuit să treacă la strategia cu două opriri, așa cum a făcut Red Bull cu Verstappen.

În urma celor patru piloți rivali din frunte, a ieșit din nou soarele pentru McLaren F1, care și-a recâștigat poziția a treia în clasamentul constructorilor în dauna unui nefericit Ferrari. Lando Norris a terminat din nou pe 5, în fața coechipierului Daniel Ricciardo, care s-a bucurat, fără îndoială, de cea mai bună cursă a anului și a bifat locul 6. O performanță de apreciat pentru piloții papaya care au plecat de pe 8 și 10.

Pierre Gasly, de la AlphaTauri, a dat dovadă din nou de un ritm de cursă puternic pentru a obține cel mai bun rezultat din Marele Premiu de acasă cu al său loc 7, înaintea monopostului condus de bătăiosul Fernando Alonso, pe care vârsta nu-l trădează.

Lui Sebastian Vettel i-a trebuit o lungă perioadă de timp pentru a obține puncte cu noua sa echipă în a treia cursă consecutivă, în timp ce coechipierul său Lance Stroll a completat primele 10 locuri, grație unei depășiri târzii asupra Ferrari-ului lui Carlos Sainz. Spaniolul a încheiat o zi proastă pentru Scuderie, căreia i-a lipsit total ritmul cursei pe Paul Ricard. Sainz a terminat pe 11, dar speranța Leclerc nu a putut scoate nimic mai bun decât un dezamăgitor loc 16.

După un thriller precum cel din Marele Premiu al Franței, totul a fost despre Verstappen, care a dat o lovitură importantă în ceea ce se transformă, de la cursă la cursă, într-un sezon fenomenal 2021. Olandezul, laureat de fanii F1 și cu titlul de Pilotul Zilei, și-a extins conducerea asupra campionului Hamilton la 12 puncte, lucru încă neverosimil pentru Wolff și compania, care se văd la 37 de puncte deja în spatele “băieților zilei”.

Iar acesta ar putea fi doar începutul. Pentru că două Mari Premii acasă, în inima Austriei, pe Red Bull Ring, ar putea face diferența decisivă în favoarea lui Verstappen și Red Bull.

Urmează așadar Marele Premiu al Stiriei, săptămâna viitoare, urmat de Marele Premiu al Austriei, pe același circuit din Spielberg, de data aceasta în prezența unui public numeros și pătimaș, atâta timp cât guvernul condus de cancelarul Sebastian Kurz a anunțat revenirea la normalitate din 1 iulie. Așa că nu e exclus ca, cel puțin peste două săptămâni, să avem peste 140.000 de fani ai Formulei 1 pe Red Bull Ring, cu zeci de mii de olandezi portocalii vocali, prezenți ca în vremurile bune, urmărind un duel tot mai ascuțit și tot mai dorit de fanii de pretutindeni.