Viitorul începe azi | Coventry, locul de naștere al unei noi ere în industria transporturilor

Activitatea operațională a unui proiect-pilot care ar putea să revoluționeze tot ceea ce știm astăzi despre infrastructura urbană de transport va începe la Coventry, în Anglia, cel mai târziu spre sfârșitul acestui an. Este vorba despre testarea utilizării taxiurilor zburătoare și a dronelor de transport al marfurilor, ca parte a unui plan mai amplu de dezvoltare a ”șoselelor aeriene” pentru aparatele de zbor fără pilot în zonele urbane, scrie Bloomberg.

Proiectul, susținut cu investiții masive care se cifrează la 1,2 milioane de lire sterline, din fonduri guvernamentale, cuprinde inițial construirea unui hub de transport situat în centrul orașului de aproape 400.000 de locuitori, în jurul căruia se vor organiza zboruri demonstrative, a anunțat Ricky Sandhu, fondatorul companiei Urban-Air Port, care ar urma să opereze infrastructura terestră a noului proiect.

Proiectele care implică taxiuri zburătoare și drone logistice sunt tot mai multe în ultimul timp, însă, de obicei, acestea tind să evite, cel puțin deocamdată, zonele urbane, intens populate. De pildă, compania germană Volocopter a inclus în oferta sa pentru turiștii din Singapore zboruri de agrement de-a lungul coastei micuțului oraș-stat, fără a intra în spațiul aerian propriu-zis al acestuia.

În ce îi privește pe britanici, aceștia vizează dezvoltarea unui sistem de gestionare a traficului aerian conceput de compania Altitude Angel, pentru a le permite operatorilor de aparate de zbor fără pilot să tranziteze în siguranță spațiile aeriene ale orașelor.

”Tehnologia va permite tuturor utilizatorilor acestui tip de transport, de la taxiuri aeriene și operatori de drone până la elicoptere de uz aviatic general sau servicii de urgență, să împartă spațiul aerian urban în deplină siguranță”, a declarat Richard Ellis, Chief Business Officer al celor de la Altitude Angel.

Dincolo de Oceanul Atlantic, șeful Administrației Federale a Aviației, Steve Dickson, a declarat miercuri în cadrul unei audieri la o ședință a comisiei de resort din Camera Reprezentanților, că se așteaptă ca aparatele de zbor urbane să fie aprobate în SUA până în 2023, primele zboruri-test având loc anul viitor.

Proiectul ”Coventry”

Dronele urmează să parcurgă o serie de rute prestabilite pentru a cerceta viabilitatea transportării mărfurilor, precum consumabilele medicale care trebuie transportate în condiții speciale de temperatură, pe cale aeriană.

Compania sud-coreeană Hyundai va pune la dispoziție prototipul unui aparat de zbor de tip taxi, pe care va încerca să îl comercializeze până în 2028 și care va efectua zboruri-test și demonstrative deasupra orașului Coventry.

O altă companie, Safeguard Vertiports, va dezvolta un program de certificare care să respecte reglementările Autorității de Aviație Civilă din Marea Britanie, pentru a standardiza și a oferi ghiduri operaționale pentru siguranța acestui tip de transport. Proiectul se va desfășura timp de trei sau patru luni, dar se se poartă discuții pentru a-l prelungi cu un an, pentru a permite desfășurarea unei game mai largi de zboruri demonstrative.

Hub-ul central, care va fi denumit Air-One, va funcționa și ca un centru de reîncărcare pentru transportul electric la sol, cu mașini, biciclete și scutere electrice. Ricky Sandhu a mai spus că au existat și alte orașe din Marea Britanie care s-au arătat interesate să se implice în proiecte similare.

Mai mult, chiar poșta regală britanică (Royal Mail Plc.) a anunțat la începutul acestei săptămâni efectuarea unor zboruri de încercare cu o dronă logistică produsă de compania Windracers de pe insula Marea Britanie către arhipelagul Insulelor Scilly, din Marea Celtică, în sud-vestul Regatului Unit. Coletele vor fi livrate pe pista aeroportului situat în arhipelag, de unde alte drone mai mici le vor distribui mai departe în toate insulele, după necesități.