Whisky-ul chinezesc devine tot mai popular. Vânzările la nivel mondial au crescut semnificativ

Sala de degustare de la Distileria YunTuo are o înălțime de aproape 30 de metri și este căptușită cu 1.000 de butoaie de whisky. Diageo, un producător britanic de băuturi spirtoase, a cheltuit 120 de milioane de dolari pentru construirea instalației din Eryuan, un sat liniștit din sud-vestul Chinei. În curând, se așteaptă să înceapă să vândă un single malt chinezesc. Nu este singura companie, potrivit The Economist.

Whisky-ul chinezesc înregistrează o popularitate în creștere. Peste 50 de distilerii au fost construite în ultimii ani, iar altele sunt în construcție. Nu este vorba doar de entuziaști locali, ci și de unele dintre cele mai mari companii de băuturi alcoolice din lume, inclusiv Diageo și Pernod Ricard, un rival francez. Chiar dacă aceste proiecte stimulează oferta locală, China nu a livrat niciodată mai mult whisky. Importurile au atins un record de 36 de milioane de litri anul trecut, mai mult decât dublul cantității cu un deceniu în urmă.

Ascensiunea whisky-ului chinezesc vine într-un moment curios. În general, vânzările de alcool în China sunt în declin. Afacerea cu bere este fără ieșire. Interesul pentru vin a atins un vârf în jurul anului 2017 și de atunci a fost în scădere. Chiar și vânzările de baijiu, o apă de foc translucidă, de departe cea mai populară băutură din țară, au scăzut cu aproximativ 15% anul trecut. Tinerii chinezi beau mai puțin. Iar cheltuielile de consum reduse, în general, nu au ajutat.

De ce atâta agitație în jurul whisky-ului, atunci? O explicație oferită de producătorii locali este că au avut un succes remarcabil în comercializarea whisky-ului chinezesc în străinătate. Anul trecut, au vândut whisky chinezesc în valoare de 585 de milioane de dolari în țări străine, față de 5 milioane de dolari cu un deceniu în urmă. Mai important, însă, a fost statutul tot mai mare al whisky-ului ca produs de lux în China. Există încă o mulțime de oameni bogați în țară, spune Edison Chiao de la Diageo. Deși au devenit din ce în ce mai puțini și mai conștienți de costuri în ultima vreme, rămân dispuși să cheltuiască pe băuturi spirtoase premium.

În februarie, China a introdus primele sale standarde naționale pentru single malt, bazate pe reglementările scoțiene. Produsele care poartă această descriere trebuie distilate în vase de cupru și învechite timp de cel puțin trei ani în butoaie de cel mult 700 de litri. Regulile i-au iritat pe producătorii de baijiu care caută scurtături pe piața whisky-ului în creștere. Însă cei dispuși să facă investițiile – și să aștepte ca băutura lor să se maturizeze – ar putea avea cumpătarea răsplătită din belșug.