Alimentele congelate cuceresc SUA: Inovația stimulează o industrie de 150 de miliarde de dolari

Timp de citire: 4 minute

Sectorul alimentelor congelate din SUA este pe cale să-și dubleze valoarea în următorul deceniu, alimentat de o combinație de comoditate, accesibilitate și cerere crescândă pentru opțiuni mai sănătoase, transmite Italian Food.

Piața alimentelor congelate din SUA trece printr-o transformare rapidă, fiind prevăzută să își dubleze valoarea de la 79,6 miliarde de dolari în 2024 la peste 150 de miliarde de dolari în următorul deceniu. Creșterea, susținută de o rată anuală compusă de 8,91%, este determinată de schimbarea obiceiurilor consumatorilor, expansiunea comerțului digital cu amănuntul și o reevaluare mai amplă a alimentelor congelate ca fiind convenabile, rentabile și din ce în ce mai orientate către sănătate.

Mai mulți factori în spatele expansiunii sectorului

Pandemia s-a dovedit a fi un moment crucial pentru industrie, accelerând cererea de mese gata preparate și declanșând o val de achiziții de congelatoare pentru uz casnic. În 2023, vânzările de congelatoare au ajuns la 2,3 milioane, în creștere față de 1,5 milioane în 2019, creând o nouă bază de consumatori de alimente congelate în vrac.

Astăzi, dinamica sectorului este susținută de patru forțe cheie:

Mese care economisesc timp: cererea pentru opțiuni gata preparate continuă să crească, deoarece consumatorii ocupați caută comoditate.
Comerț electronic și logistică: Creșterea penetrării online, alături de progresele înregistrate în domeniul ambalajelor pentru lanțul frigorific, îmbunătățesc accesul și atractivitatea produselor.
Diversificarea portofoliului: Producătorii își extind oferta pentru a include legume premium, ingrediente funcționale și arome globale.
Medicamente pentru slăbit: Adoptarea medicamentelor pentru obezitate pe bază de GLP-1 contribuie la creșterea popularității meselor congelate cu porții controlate și echilibrate din punct de vedere nutrițional.

Revenirea după volatilitatea din perioada Covid

După o perioadă de răcire post-pandemică, piața a revenit la creșterea volumului la începutul anului 2024, susținută de scăderea inflației și de o atenție reînnoită a consumatorilor asupra valorii. Categoriile cheie înregistrează performanțe superioare:

Fructe congelate: creștere de 8,8%
Pui procesat: creștere de 9,6%
Cartofi și garnituri preparate: creștere de 3,2% și, respectiv, 8,2%

Această tendință marchează o schimbare mai amplă în percepție: alimentele congelate nu mai sunt considerate doar un produs ieftin, ci un instrument strategic pentru sănătate și comoditate — în special sub forma meselor individuale, potrivite pentru dietele individuale și constrângerile de timp.

Producătorii răspund cu o serie de inovații „inteligente”: feluri principale cu conținut redus de calorii, deserturi mai sănătoase, ingrediente funcționale precum probiotice și fibre, precum și ambalaje resigilabile care facilitează controlul porțiilor.

Sectorul vizează, de asemenea, grupuri de consumatori cu potențial ridicat — în special milenialii fără copii (47%) și generația Z (17%) — care sunt mai predispuși să adopte produse care combină inovația, nutriția și comoditatea.

Cost, deșeuri și valoare

Costul rămâne principalul factor de achiziție pentru 78% dintre americani, alimentele congelate oferind atât prețuri accesibile, cât și o durată de valabilitate mai lungă. Peste 83% dintre consumatori afirmă că produsele congelate contribuie la reducerea stresului la ora mesei și la îmbunătățirea planificării.

Deșeurile alimentare au devenit, de asemenea, un factor cheie. Jumătate dintre cumpărătorii frecvenți de alimente congelate afirmă că achiziționează produse congelate tocmai pentru a evita risipa, ajutând astfel comercianții cu amănuntul să-și optimizeze stocurile și să limiteze pierderile, în special în categorii de nișă, cum ar fi alternativele pe bază de plante.

În același timp, percepția asupra valorii se schimbă, trecând de la preț la simplitatea ingredientelor, ambalaje durabile și aprovizionare transparentă, toate acestea alimentând cererea pentru produse premium și cu etichete curate.

Aromele globale și formatele mai mici sunt la modă

Rafturile congelatoarelor din SUA prezintă acum o varietate globală mai mare. În timp ce mâncărurile italiene, chinezești și mexicane rămân dominante, preparatele indiene, japoneze și cajun câștigă teren. Produsele inspirate din mâncarea de stradă sunt în plină expansiune:

Chifle Bao: creștere de 583% în doi ani
Tacos: +53%
Samosas: +32%
Empanadas: +31%

Formatele mini sunt în creștere rapidă, produsele de tip „bites” și snack-urile înregistrând o creștere de 31% de la an la an. Produsele de tip „bites” cu fructe de mare au crescut cu 50%, iar variantele pe bază de pui cu 21%. Opțiunile congelate pentru micul dejun sunt, de asemenea, în expansiune, ouăle fiind ingredientul principal.

Consumatorii mai tineri sunt atrași de aromele îndrăznețe, internaționale, în special de cele picante. Cumpărătorii sub 35 de ani sunt cu 48% mai predispuși să aleagă alimente congelate picante, gochujangul coreean fiind una dintre aromele cu cea mai rapidă creștere. Tendința „swicy” (dulce + picant) se extinde chiar și la deserturile congelate: produsele cu miere picantă au crescut cu 74% față de anul precedent.

Descoperirea digitală și brandigul celebrităților

Platformele sociale joacă un rol din ce în ce mai influent. Jumătate dintre consumatorii din generația Z caută inspirație pentru rețete pe TikTok, iar până la 36% spun că conținutul online le influențează alegerile în materie de alimente congelate.

În ciuda acestui fapt, comercianții tradiționali cu amănuntul din domeniul alimentar sunt în urmă în ceea ce privește pregătirea pentru comerțul electronic: doar 9,5% au un canal robust de cumpărături online, ceea ce sugerează un potențial amplu de creștere digitală. Între timp, peste 138 de milioane de americani cumpără acum alimente online.

Pe măsură ce prețurile restaurantelor cresc și consumatorii petrec mai mult timp acasă, brandurile profită și ele de dorința consumatorilor de a avea mese congelate „ca la restaurant”. Colaborările cu celebrități câștigă teren, iar recomandările lui Gordon Ramsay (ramen) și Dolly Parton (alimente reconfortante, în parteneriat cu Conagra) contribuie la crearea unui angajament emoțional și la stimularea vânzărilor.