Lecția africană: Teme-te de chinezi, chiar și când îți fac daruri!

Chiar și când pare să facă gesturi demne doar de laudă, autoritățile din China reușesc să provoace controverse. O dată în plus, acest lucru se petrece în Africa, un continent care a intrat tot mai mult în raza de interes a Beijing-ului.

O știre apărută săptămâna trecută arăta că Beijing-ul a realizat un act secret de donație către Sierra Leone, în valoare de 55 de milioane de dolari, pentru finanțarea unui controversat ”port de pescuit” într-o zonă costieră săracă și slab dezvoltată din punct de vedere economic, prin care susține că intenționează să dea o mână de ajutor industriei locală de pescuit. Atâta doar că, spun criticii, proiectul ar urma să dăuneze pădurii tropicale protejate, care găzduiește animale pe care de dispariție, precum mai multe specii de broaște țestoase și pangolini africani, potrivit CNN.

Acordul a ieșit la iveală după ce oficialii autorităților locale din zona Whale Bay, unde este proiectat portul, le-au transmis localnicilor că nu mai au dreptul să dispună după bunul plac de terenurilor lor din cauza unui acord cu chinezii, spune Jane Aspden Gbandewa, care operează o afacere turistică în zona vizată.

Zvonurile au început să circule și, cel puțin parțial, să se și adeverească.

Chinezii ar fi finanțat construirea unei fabricii de procesare a peștelui, pentru producția de ”făină de pește” (un produs realizat în principal din pește și animale marine, care nu este folosit pentru consumul uman, ci pentru hrana proteică a animalelor, în exploatații zootehnice). Acest gen de facilități industriale au proliferat recent de-a lungul coastei vest-africane, însă s-au dovedit devastatoare din punct de vedere al mediului, întrucât utilizează cantități mari de pește și lasă în urmă cantități impresionante de deșeuri toxice și urât mirositoare.

Autoritățile de la Beijing și Freetown au respins zvonurile, în prima fază, dar au recunoscut ulterior că există o înțelegere semnată, despre care au spus că nu pot da detalii.

Marțea trecută, președintele statului Sierra Leone, Julius Maada Bio, a declarat că proiectul face parte din programul internațional al Chinei ”Belt and Road Initiative” și că va sprijini sectorul local de pescuit. El a mai adăugat că se vor face toate demersurile pentru a proteja mediul înconjurător în zona vizată de proiect.

Controversele privitoare la mediu nu îi vor pica deloc bine președintelui chinez Xi Jinping, care a făcut în ultimul timp mai multe apeluri pentru compatrioții lui pentru a construi o ”civilizație ecologică” în China, dorind să se prezinte drept un lider global în criza climatică.

Într-o declarație pentru CNN, un purtător de cuvânt al Ministerului de Externe de la Beijing a declarat că proiectul construirii unui port modern pentru pescuit a fost o ”dorință mult prețuită” a populației din Sierra Leone încă din anii ’70.

Ministerul de Externe a refuzat să clarifice dacă și în ce fel au fost implicate în proiect vreo bancă sau vreo altă entitate chineză, la momentul virării banilor înspre Sierra Leone, nici care sunt condițiile pe care africanii trebuie să le îndeplinească în schimbul sumei, de pildă dacă o companie chineză va realiza lucrările de construcție. Singura declarație fermă a fost aceea că ”proprietatea asupra terenului și a portului vor aparține locuitorilor din Sierra Leone”.

Extinderea industriei pescuitului din Sierra Leone, vitală pentru securitatea alimentară și balanța exporturilor țării vest-africane, ar putea constitui un avantaj important pentru țară, dacă se face în mod responsabil. Totuși, obsesia Chinei pentru secretizarea și ascunderea detaliilor în situații de acest gen generează doar suspiciuni, iar acesta este doar cel mai recent caz dintr-o lungă serie. Un studiu care a investigat contractele de împrumut semnate de China cu diverși terți, la începutul acestui an, a arătat că clauzele de confidențialitate sunt un element esențial al tranzacțiilor subsumate proiectului chinezesc ”Belt and Road Initiative”.

Cobus van Staden, cercetător la Institutul de Afaceri Internaționale din Africa de Sud, specializat pe relațiile dintre China și țările africane, a declarat:

”Rezultatul acestei secretomanii este că orice acord cu China, oricât de bune și cinstite ar fi intențiile, creează suspiciune și este deja contaminat de neîncrederea majoră care se manifestă între guvernele naționale ale țărilor africane și comunitățile locale. Nu este o surpriză faptul că această spaimă istorică a «capcanei datoriilor» s-a dovedit atât de trainică, mereu prezentă, în Africa. Povestea se potrivește atât de bine cu experiențele trăite de acest continent în istoria sa încât probabil nici nu va muri niciodată”.