Ouăle au devenit cel mai dorit produs de contrabandă în SUA, chiar mai abitir decât drogurile

Contrabanda cu ouă în SUA este în creștere, pe măsură ce prețurile banalului aliment cresc, iar focarele de gripă aviară continuă să dea bătăi de cap fermierilor. Cantități impresionante de ouă au fost confiscate la frontierele americane, după ce prețurile ouălor din SUA au atins niveluri record, stimulând imaginația contrabandiștilor care își au ”locul de muncă” la granițele americane cu Mexicul și Canada, unde ouăle sunt mai ieftine, relatează cotidianul american The Wall Street Journal (WSJ).

Trafic de ouă în SUA? Poate suna ca o glumă proastă, dar a devenit rapid una dintre cele mai surprinzătoare consecințe ale creșterii vertiginoase ale prețurilor la alimente.

În condițiile în care prețurile ouălor cresc din cauza inflației și a focarelor de gripă aviară, polițiștii de la frontierele SUA înregistrează o creștere neașteptată a încercărilor de a aduce fără acte ouă de contrabandă din Mexic și Canada.

Din luna octombrie și până acum, Serviciul Vamal și pentru Protecția Frontierelor al Statelor Unite (CBP) a înregistrat peste 3.700 de capturi de produse de origine avicolă (mai ales ouă, dar și carne de pasăre). Datele arată impresionant, mai ales în comparație cu cele doar 352 de capturi de fentanil înregistrate în aceeași perioadă, adică de peste 10 ori mai puține.

De ce se face contrabandă cu ouă? Răspunsul este simplu: din cauza prețului și al disponibilității produselor.

Prețurile ouălor în SUA au atins niveluri record, în unele municipalități costurile crescând până la 10 dolari pe duzină. În Mexic, aceleași ouă pot fi cumpărate cu mai puțin de 2 dolari pe duzină, ceea ce face ca alternativa contrabandei să fie tot mai tentantă.

Pe de altă parte, importul de ouă crude în SUA este ilegal, din cauza preocupărilor legate de gripa aviară și de alte riscuri pentru sănătatea publică.

Agenții de la frontierele SUA au raportat o creștere cu 36% a tentativelor de contrabandă cu ouă, iar unele regiuni, precum San Diego (California), au înregistrat o creștere de 158% a cazurilor de acest fel.

Mulți dintre cei prinși au susținut că habar nu aveau că nu este legală introducerea de ouă pe teritoriul SUA, în timp ce alții, care știau că ceea ce fac este împotriva legii, au făcut tot posibilul pentru a-și ascunde ”prada”. Unii au fost prinși ascunzându-și ouăle sub pături, în roțile de rezervă ale automobilelor sau chiar laolaltă cu alte produse alimentare, într-o încercare disperată de a evita detectarea lor la graniță.

”Cartelul ouălor” și boom-ul pieței negre

Cererea uriașă pentru ouă mai ieftine a condus la apariția unei adevărate piețe subterane înfloritoare, în care lumea cumpără și vinde ouă de contrabandă ca pe o marfă rară. Au apărut postări pe rețelele de socializare și pe grupuri locale de WhatsApp, care fac reclame la ouă ”la reducere”, adesea provenite de peste granițele SUA.

Companiile cele mai mari din industria creșterii păsărilor au luat și ele notă de această situație. De asemenea, Departamentul de Justiție al SUA a lansat o investigație pentru a stabili dacă marii producători de ouă au umflat artificial prețurile, prin restrângerea ofertei, după ce au fost depuse plângeri care susțin că marii jucători din industria de profil exploatează criza reală a ofertei de ouă pentru câștiguri financiare suplimentare sau chiar făcând jocurile contrabandiștilor și vânzătorilor de pe piața neagră.

Autoritățile americane au lansat o operațiune integrată de luptă împotriva contrabandei, în încercarea de a controla comerțul ilegal cu ouă. Infractorii prinși pentru prima dată riscă o amendă de 300 de dolari, adică echivalentul a aproximativ 600 de ouă la prețurile din SUA. Recidiviștii primesc, desigur, pedepse mai severe.

Oficialii din vămi au intensificat și inspecțiile la frontieră, agenții interogând călătorii cu tactici mai agresive și, în cazul unor capturi, trecând la incinerarea ouălor confiscate, pentru a le împiedica intrarea pe piață.

Între timp, administrația Trump ia în considerare ridicarea restricțiilor la import pentru ouăle introduse pe piață prin canale oficiale, pentru a ajuta la atenuarea crizei de ouă. De altfel, cei mai mulți experți spun că aceasta ar fi singura modalitate de a lupta împotriva dezvoltării pieței negre.