Succesul rapid al industriei cireșelor din Chile începe să creeze propriile vulnerabilități

Industria cireșelor din Chile a trecut, în ultimele decenii, de la un sector de nișă la un gigant global care asigură astăzi aproape jumătate din exporturile mondiale. Valoarea livrărilor depășește miliarde de dolari anual, iar în 2023 a generat mai multe venituri pentru statul sud-american decât litiul, arată o analiză Bloomberg.

Nouă din zece cireșe chiliene iau drumul Chinei, unde fructele ajung exact în perioada premergătoare Anului Nou Lunar și sunt considerate simbol al prosperității. Cererea uriașă a transformat producția de cireșe într-un pilon al agriculturii chiliene, mai ales în lunile în care livezile din emisfera nordică – SUA, Spania sau Turcia – sunt inactive. Dar succesul rapid al industriei începe să creeze propriile vulnerabilități.

Succesul care devine risc

Recolta record din sezonul trecut a saturat piața chineză cu câteva săptămâni înainte de marile sărbători, moment în care consumatorii plătesc, de obicei, cele mai mari prețuri. În cursa pentru a prinde aceste prime vârfuri de cerere, unii exportatori au grăbit trimiterea fructelor, iar calitatea a avut de suferit: cireșe prea moi, fragede sau deteriorate au fost respinse, provocând pierderi și afectând reputația brandului „Chile” în rândul cumpărătorilor chinezi.

Problemele s-au repetat și la începutul actualului sezon. Primul transport a ajuns abia săptămâna trecută în portul Nansha, în sudul Chinei, pe fondul unor tensiuni crescute între dorința de a livra mult și rapid și exigențele ridicate ale pieței.

China vrea cireșe perfecte

Cerințele sunt stricte. Importatorii chinezi caută fructe ferme, dulci, cu diametru de cel puțin 28 mm, un conținut ridicat de substanță uscată, culoare mahon intens și codiță verde, semn al prospețimii.

„Primul lucru pe care îl face cumpărătorul este să bage mâna în cutie. Dacă găsește fructe moi, respinge tot paletul”,

explică Jose Saenz, cultivator cu livezi răspândite în trei regiuni din sudul capitalei Santiago.

Cu o cerere atât de sofisticată, cultivatorii chilieni au început să își regândească strategia. Organizațiile din sector au discutat despre introducerea unor standarde obligatorii, însă pentru moment au adoptat doar ghiduri de bune practici și programe de formare. Ideea centrală: mai puțin volum, dar calitate superioară.

„Dacă trimitem fructe bune, poate cantitatea scade, dar randamentele sunt mai mari. Piața nu poate absorbi orice”,

spune Sergio Karelovic, responsabil pentru operațiunile Dole din centrul Chile.

Producătorii acordă atenție și felului în care arată cutiile. La un târg din Santiago, compania La Papelera a prezentat ambalaje cu motive aurii și caractere chinezești, adaptate preferințelor locale.

„Consumatorii chinezi preferă designuri ostentative, cu efecte 3D și auriu intens”,

afirmă Adolfo Silva, consultant în vânzări la export.

Relația Chile–China, mai profundă decât comerțul

După două decenii de acord de liber schimb, relațiile bilaterale au evoluat mult dincolo de modelul clasic „exportator–importator”. Chinezii investesc în ferme, fabrici de ambalare și petrec luni întregi în orașele agricole chiliene. În același timp, marii exportatori chilieni și-au deschis birouri comerciale în China pentru a urmări îndeaproape preferințele și dinamica pieței.

Dar această intensificare a legăturilor a avut și un efect secundar: cireșele chiliene nu mai sunt o raritate exotică, ci un produs obișnuit în marile orașe chineze.

„Înainte, să oferi cuiva o cutie de cireșe chiliene era un lux. Acum, este un cadou obișnuit”,

explică Pablo Alvayay, administratorul unei fabrici de ambalare.

Consumatori mai informați, competiție mai dură

Consumatorii chinezi au devenit mult mai exigenți și mai educați. Analistul Rabobank Gonzalo Salinas spune că fructele mici, odinioară apreciate, nu mai sunt atractive. Pentru a ajunge la publicul tânăr și atent la nutriție, unii producători chilieni vând acum pachete mici, porționate, destinate consumului zilnic.

Orice scădere de preț generată de probleme de calitate ar putea fi compensată de o bază de consumatori în expansiune, consideră Salinas. Dar pentru asta, standardele trebuie să rămână ridicate.

Industrie în reorganizare

Cultivatorii chilieni încearcă să gestioneze mai bine riscurile: recoltarea este eșalonată pe regiuni și soiuri diferite, precum Rainier sau Cherry Glow, pentru a uniformiza calitatea și a evita suprasaturarea pieței. În același timp, industria caută să diversifice exporturile către piețe din SUA, Coreea de Sud, Brazilia și Indonezia, reducând dependența aproape totală de China.

Industria cireșelor rămâne un succes impresionant pentru Chile, însă maturizarea ei vine cu provocări. Piața chineză continuă să ofere oportunități uriașe, dar și riscul de a penaliza rapid orice abatere de la standardele pe care chiar producătorii chilieni le-au impus odată cu ascensiunea lor globală.