Nobelul pentru Chimie 2026, acordat pentru rezolvarea unui mister vechi de peste un secol

Academia Regală Suedeză de Științe a acordat miercuri Premiul Nobel pentru Chimie 2026 lui Henri B. Kagan și Kenso Soai, „pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în sinteza organică asimetrică.”

„Au făcut chimia să selecteze o singură imagine în oglindă”,

arată Comitetul Nobel, într-un comunicat.

Unele molecule, cum sunt aminoacizii, există în două variante care sunt imagini în oglindă una celeilalte. Organismele vii conțin însă doar una dintre aceste imagini în oglindă. Cum a putut apărea o asemenea asimetrie chimică a rămas multă vreme un mister pentru chimiști. Henri B. Kagan și Kenso Soai primesc Premiul Nobel pentru Chimie 2026 pentru descoperirea unei soluții la această enigmă, potrivit Comitetului Nobel.

Chimia vieții este ceea ce chimiștii numesc homochirală, după cuvintele grecești pentru „același” și „mână”. La fel ca mâinile, toți aminoacizii există în două variante în oglindă, dar doar una dintre ele se găsește în proteinele din celulele noastre. Cealaltă se întâlnește rar în natură.

Multă vreme, chimiștii s-au întrebat cum poate apărea homochiralitatea. Când au început să experimenteze cu reacții chimice care pot forma două molecule în oglindă, au obținut mereu proporții egale din ambele în eprubete. Totuși, chimiștii se străduiau să producă doar una dintre aceste imagini în oglindă, deoarece, în dezvoltarea moleculelor care vor interacționa cu ființele vii – cum sunt cele din produsele farmaceutice – doar una dintre imaginile în oglindă va avea efectul dorit.

Premiul Nobel pentru Chimie 2026 recunoaște descoperirile care le-au permis chimiștilor să conducă reacții chimice către homochiralitate.

„Henri Kagan și Kenso Soai au oferit o soluție la un mister chimic vechi de peste un secol: cum poate apărea homochiralitatea în mod spontan. Reacțiile chimice pe care le-au dezvoltat sunt spectaculoase”,

spune Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie.

Henri Kagan a făcut primul pas decisiv în 1986, când a descoperit o nouă modalitate de a manipula reacțiile chimice. Aceasta i-a permis să creeze un exces mai mare al uneia dintre imaginile în oglindă decât se crezuse vreodată posibil.

Kenso Soai a făcut pasul următor. În 1995, o publicație esențială descrie cum a conceput prima reacție chimică din lume cu potențial de a fi homochirală. În 2003, a reușit în sfârșit. A prezentat o reacție în care s-a format doar una dintre cele două imagini în oglindă posibile. În afară de viața însăși, nimeni nu mai reușise până atunci această performanță.

Datorită lui Henri Kagan și Kenso Soai, știm acum cum poate apărea homochiralitatea. Descoperirile lor au fost decisive pentru chimiștii care proiectează reacții pentru fabricarea produselor farmaceutice.

Henri B. Kagan s-a născut în 1930 la Boulogne-Billancourt, Franța. Are un doctorat în 1960 la Collège de France, și este profesor emerit la fosta Université Paris-Sud, Franța.

Kenso Soai, născut în 1950 la Hiroshima, Japonia, și-a dat doctoratul în 1979 la Universitatea din Tokyo. Este profesor emerit la Universitatea de Științe din Tokyo, Japonia.