Cercetătorii spanioli au descoperit o metodă de transformare a zațului de cafea în biodiesel

Deșeurile rezultate din prepararea cafelei ar putea fi transformate în materie primă pentru producția de biodiesel și alte produse industriale, potrivit unei cercetări realizate de specialiștii Universității Rovira i Virgili din Spania, prezentată de portalul Science Daily. Aceștia au identificat o metodă de extragere a uleiurilor din zațul de cafea care permite recuperarea unei cantități importante de lipide, fără degradarea materialului vegetal rămas.

Studiul, publicat în revista științifică Biomass and Bioenergy, analizează posibilitatea valorificării integrale a zațului de cafea, un deșeu produs în cantități importante la nivel mondial. Cercetătorii estimează că producția globală anuală de cafea boabe este de aproximativ 10 milioane de tone, iar reziduurile rezultate după prepararea băuturii conțin aproximativ 15% lipide, care pot fi utilizate ca materie primă pentru obținerea biodieselului.

Echipa de cercetare a analizat influența temperaturii, a duratei procesării și a cantității de solvent utilizate asupra eficienței extracției.

Metoda identificată presupune folosirea n-hexanului, un solvent utilizat în mod obișnuit pentru separarea grăsimilor. În condițiile considerate optime de cercetători, respectiv o temperatură de 45 de grade Celsius, o durată de 60 de minute și un raport de 35 de mililitri de solvent la un gram de reziduu uscat, procesul permite recuperarea a aproximativ 90% din cantitatea de ulei care poate fi extrasă prin metoda convențională Soxhlet.

Un alt rezultat important privește puritatea uleiului obținut. În urma procesului optimizat, nivelul impurităților a fost de aproximativ 0,3%, comparativ cu 3,9% în cazul metodei Soxhlet.

Cercetătorii au urmărit nu doar recuperarea uleiurilor, ci și păstrarea structurii materialului vegetal rămas după extracție. Acesta conține celuloză, hemiceluloză și lignină, componente care pot fi utilizate ulterior pentru obținerea unor produse precum bioetanolul, acidul lactic, bioplasticele și anumite materii prime pentru combustibili sustenabili destinați aviației.

Potrivit autorilor, eliminarea grăsimilor facilitează chiar prelucrarea ulterioară a reziduului, deoarece acestea pot împiedica accesul solvenților și catalizatorilor la celelalte componente ale biomasei.

Echipa a comparat metoda convențională de extracție în loturi cu procedee care utilizează ultrasunete sau microunde pentru accelerarea procesului. Deși acestea din urmă pot reduce timpul necesar extracției, rezultatele nu au indicat avantaje suficient de importante în privința purității uleiului, consumului energetic și posibilităților de extindere industrială.

Autorii consideră că procedeul identificat ar putea fi integrat în viitoarele bio-rafinării, instalații industriale în care deșeurile de origine biologică sunt transformate în combustibili, substanțe chimice și alte produse cu valoare economică.