Gălbenelele ar putea deveni o nouă sursă importantă de proteine vegetale în industria alimentară

O floare pe care mulți o cunosc doar ca plantă ornamentală sau medicinală ar putea deveni o nouă sursă importantă de proteine vegetale.

Un studiu realizat de cercetătorii de la University of Georgia evidențiază potențialul gălbenelelor de a fi folosite în industria alimentară, într-un context în care cererea pentru proteine de origine vegetală este în continuă creștere, scrie Spotmedia.

Cercetătorii au descoperit că florile de gălbenele conțin o cantitate de proteine comparabilă cu cea a unor surse vegetale consacrate, precum quinoa, dar prezintă și câteva avantaje suplimentare.

Extractele proteice din gălbenele își păstrează stabilitatea la temperaturi mai ridicate decât proteinele din năut sau mazăre, ceea ce le-ar putea face potrivite pentru produse de panificație și patiserie.

Totodată, compoziția aminoacizilor din unele dintre proteinele florii poate conferi alimentelor gustul umami, iar proprietățile lor emulsionante ar putea contribui la omogenizarea preparatelor, precum sosurile pentru salate.

Pe lângă conținutul de proteine, florile au proprietăți antioxidante și hidratante, sunt bogate în fibre și conțin minerale importante, precum calciu, potasiu și fier.

„În fiecare an, flori în valoare de miliarde de dolari sunt pur și simplu aruncate. Vă puteți imagina dacă am reuși să le folosim ca aliment, în loc să le irosim?”,

spune Anand Mohan, coordonatorul studiului și profesor asociat la Colegiul de Științe Agricole și de Mediu al University of Georgia.

În numeroase culturi, gălbenelele sunt consumate de secole, în special petalele, deoarece tulpinile și frunzele au un gust amar. Petalele pot fi consumate crude sau gătite, iar florile uscate sunt folosite la prepararea ceaiurilor și, în unele regiuni, a supelor.

În India, gălbenelele sunt nelipsite de la ceremoniile și festivitățile de nuntă, iar în Mexic reprezintă floarea emblematică a sărbătorii Día de los Muertos.

Cu toate acestea, potențialul lor ca ingredient alimentar rămâne insuficient valorificat.

„Ceea ce mă entuziasmează cel mai mult la această cercetare este că schimbă modul în care privim florile. Majoritatea oamenilor consideră gălbenelele simple plante ornamentale, însă ele conțin proteine cu proprietăți funcționale unice, care ar putea fi utile în formularea produselor alimentare”,

afirmă Fidele Benimana, autorul principal al studiului și doctorand în cadrul Departamentului de Știința și Tehnologia Alimentelor al University of Georgia.

Cercetătorii atrag însă atenția că nu toate speciile de gălbenele sunt potrivite pentru consum. Studiul s-a concentrat asupra speciei Calendula officinalis (gălbeneaua comună), din care au fost extrase proteinele analizate. Potrivit autorilor, speciile din genurile Calendula și Tagetes sunt cele utilizate în mod tradițional ca flori comestibile.

Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică ACS Food Science & Technology.